BY el final del período medieval, los molineros tenían una mala reputación. Chaucer’s Miller en el Tales de Canterbury Era grosero, vulgar y habitualmente deshonesto: contaba “historias de taberna, sucias en la principal” y era “una mano maestra en el robo de grano”. Estos estereotipos han arrojado una larga sombra, reiterada en los libros de broma, que describió el collar de la camisa de un molinero como “valiente … porque esa mañana de Everie tenía un ladrón por el cuello”, y las baladas, donde los molinos lujuriosos fueron superados por mujeres que se negaron a casarse con “un ladrón y un molinero”. Pero, ¿cómo surgió este estereotipo?
Las dietas en la Inglaterra moderna temprana estaban a base de grano, que consistían en gran medida de pan, gachas y cerveza. Antes de que los panaderos, los cerveceros y los hogares pudieran producirlos, su grano tenía que ser molido. El grano de tierra se apresuró a estropear, por lo que los servicios de molienda tenían que ser locales y, por lo tanto, cada comunidad requería un molino y un molinero. A pesar de su ubicuidad, su negocio era tan mundano que no se registra y dejaron pocos registros personales. Sin embargo, la molienda estaba regulada, y las infracciones de las buenas prácticas fueron juzgadas en los tribunales locales y nacionales, particularmente en el Tribunal de Hacienda, cuyos registros ofrecen información sobre el negocio de la molienda y los que están detrás del servicio.
Una acusación común contra los molineros en los litigios fue que tuvieron un costo excesivo, un porcentaje del grano de los clientes tomado como pago, que tuvo un impacto significativo en la economía doméstica. Por lo tanto, no es sorprendente que el molinero estereotípico, como se ejemplifica en la balada ‘Robin el coraje del arado’ (1675-96), era un ‘doble bribón en grano’, que ‘fuera de un bushel un pezón que robará’. Algunos molineros ciertamente fueron deshonestos, acusados de tomar “otra costa de grano o, más sutilmente, como era el caso en Merford Mill en la década de 1630 Denbigh, creando una brecha en la maquinaria de la fábrica a través de la cual se podía” ocultar y marlo “.
Su trabajo rara vez condujo a la riqueza, sin embargo, en baladas como ‘la ingeniosa damisela de Devonshire’ (1675-96) se describió que los molineros tenían ‘tres o cuatro acres de tierra,/ y también una buena plata y oro al mando’ con tanta frecuencia como eran ‘bajas’ y ‘groseras’, jugando con la notación que engañaban en su comercio. Los molineros que actuaron por encima de su estación obtuvieron su merecido. Dick the Miller en ‘productos de bienes mal obtenidos Seldome Hurning’ (1647-65), por ejemplo, compró un ‘traje galante de ropa’ con el triple peaje que había recibido solo para que se les robara una ‘lásse’ astuta a quien intentó seducir.
En realidad, la riqueza de un molinero dependía del área que sirvió a la fábrica, ya sea que el molino tenía tierras que podían cultivarse, si había fábricas competitivas cerca y si era el molino habitual que los inquilinos y los habitantes locales estaban obligados a usar. Raramente poseían fábricas, pero los alquilaban o fueron contratados por señores o terratenientes. Por lo tanto, se encontraron atendiendo a dos maestros opuestos, los propietarios de fábricas, que esperaban ganancias significativas y exigían altas tasas, y las comunidades a los que sirvieron los molineros, que esperaban un servicio eficiente y asequible, y por lo tanto se convirtieron en objetivos fáciles de acusaciones de mala práctica. En Bovey Tracey, Devon, en una disputa de 1601 entre los fábricas de la competencia, John Coles afirmó que los molineros de los molinos señoriales habían “afectado el costo excesivo” porque los molinos eran “una alquiler muy alta” que solo podían hacer a través de “malos malos”.
Las fábricas estaban dominadas por hombres. Solo unas pocas mujeres, en su mayoría viudas, trabajaban por maquinaria de molinos. Sin embargo, las mujeres a menudo eran clientes: en declaraciones legales, los hombres describían enviar grano al molino a través de sus esposas o sirvientes en lugar de tomarlo ellos mismos. Gilbert Jacson de Grantham, Lincolnshire, afirmó en la década de 1580 que nunca trató directamente con la fábrica “, pero cometió el trato allí en su totalidad a su wyfe”, y en la década de 1620, John Newton solo tenía conocimiento de un bajo servicio en Burton en Trent Mills debido a los informes de su “esposa y asistente de criada”. Esto significaba que las interacciones en las fábricas a menudo eran entre trabajadores varones y clientes femeninos. Junto con su ubicación aislada, esto hizo de Mills el escenario perfecto para historias de asignaciones ilícitas, que a menudo utilizan el potencial metafórico del comercio. En ‘The Lusty Miller’s Recreation’ (1672-96), una mujer envía a sus tres hijas al molino con Grist, cada una de las cuales cae ‘bajo las piedras con mucho placer’ y regresa con ‘su vientre tan lleno como su saco’. En ‘Ground Ground por fin’ (c.1685), una cliente femenina, Molly, encuentra que el Miller abandonó ya que no puede hacer que su molino ‘obedezca’, por lo que toma ‘el asunto en la mano’ y ayuda a sus ‘piedras a dar vueltas’ para que su ranura sea ‘
Sin embargo, la realidad de las interacciones entre los molineros y sus vecinos dependía de las relaciones y obligaciones interpersonales, lo que mantenía la extensión del crédito sobre el cual se basaba la economía moderna temprana pobre en efectivo. Los molineros usaban la obligación mutua de atraer a Grist a sus molinos, generalmente a expensas de un molino cercano, lo que a menudo resultaba en acciones legales destinadas a evitar que sus rivales funcionen. En la década de 1620 Selby, Yorkshire, se dijo que un molinero se había “conocido” con los propietarios de casas públicas para “obligarlos” a llevar su corne a su molino para moler “en lugar de la fábrica de mansión. La reputación de Millers también se basó en el crédito económico. En una disputa similar en Leominster en el siglo XVII, la esposa de un zapatero explicó que su negativa a usar el molino Manorial fue porque el Miller no ‘compró sus shooes con mi esposo’.
El estereotipado Miller moderno temprano se desvaneció de la industrialización y la urbanización. En el siglo XIX, grandes fábricas de vapor reemplazaban el agua y los molinos de viento, la expansión de las redes de transporte transmitía harina más fina a distancias mucho mayores, y los molinos se convirtieron en hombres comerciales, comprando granos al por mayor y vendiendo los productos directamente a tiendas y panaderos. Ya no se burló de las infracciones comunitarias, Millers provocó una nueva ira como capitalistas industriales.
Mabel Invierno es un asociado de investigación postdoctoral en el proyecto ‘The Politics of the English Grain Trade’ en la Universidad de Oxford.
