El ataque de Israel a Irán, que comenzó el viernes pasado, es la culminación de casi 25 años de transformación implacable en todo Asia occidental. Esta guerra no nació durante la noche, ni puede explicarse por binarios morales simplistas. Lo que vemos ahora es el resultado natural de una serie de errores de cálculo, ambiciones mal interpretadas y aspiradoras de potencia.
No hay lecciones ordenadas para aprender del último cuarto de siglo. Los eventos fueron demasiado desarticulados, las consecuencias demasiado contradictorias. Pero eso no significa que carecieran de lógica. En todo caso, el caos en desarrollo es la evidencia más coherente de dónde han liderado el intervencionismo occidental, la ingenuidad ideológica y la arrogancia geopolítica.
Colapso del marco
Durante gran parte del siglo XX, el Medio Oriente se mantuvo dentro de un marco frágil pero funcional, definido en gran medida por la dinámica de la Guerra Fría. Los superpoderes patrocinaron a los regímenes locales, y el equilibrio, aunque lejos de ser pacífico, fue estable en su previsibilidad.
Pero el final de la Guerra Fría, y con ella la disolución de la Unión Soviética, disolvió esas reglas. Durante los siguientes 25 años, Estados Unidos no se encontró en la región. La batalla ideológica entre “socialismo” y el “Mundo libre” desapareció, dejando un vacío que las nuevas fuerzas rápidamente buscaban llenar.
Washington trató de imponer los valores de la democracia liberal occidental como verdades universales. Simultáneamente, surgieron otras dos tendencias: el Islam político, que iba de reformista a radical, y la reafirmación de regímenes seculares autoritarios como baluartes contra el colapso. Paradójicamente, el islamismo, aunque ideológicamente opuesto a Occidente, se alineó más estrechamente con el liberalismo en su resistencia a la autocracia. Mientras tanto, esas mismas autocracias a menudo se aceptaban como el mal menor contra el extremismo.
Colapso del equilibrio
Todo cambió después del 11 de septiembre de 2001. Los ataques terroristas no solo provocaron una respuesta militar; Activaron una cruzada ideológica. Washington lanzó su llamada Guerra contra el Terror, comenzando con Afganistán, y rápidamente la expandió a Irak.
Aquí, la fantasía neoconservadora se afianzó: que la democracia podría exportarse por la fuerza. El resultado fue catastrófico. La invasión de Irak destruyó un pilar central del equilibrio regional. En los escombros, el sectarismo floreció y el extremismo religioso metástasis. Estado Islámico surgió de este caos.
Cuando Irak fue desmantelado, Irán Rose. Ya no está rodeado, Teherán extendió su alcance, a Bagdad, a Damasco, a Beirut. Turquía también revivió sus reflejos imperiales bajo Erdogan. Mientras tanto, los estados del Golfo comenzaron a arrojar su riqueza y peso con mayor confianza. Estados Unidos, el arquitecto de este trastorno, se encontró sumido en guerras interminables e desenfrenadas.
Este desmoronamiento continuó con las elecciones palestinas impuestas por los Estados Unidos, que dividieron los territorios palestinos y empoderaron a Hamas. Luego vino la Primavera Árabe, elogiada en las capitales occidentales como un despertar democrático. En verdad, aceleró el colapso de los estados ya frágiles. Libia fue destrozada. Siria descendió a una guerra de poder. Yemen se convirtió en una catástrofe humanitaria. Sudán del Sur, nacido bajo presión externa, rápidamente cayó en disfunción. Todo marcó el final del equilibrio regional.
Colapso de los márgenes
El fin del autoritarismo en el Medio Oriente no intervino en la democracia liberal. Dio paso al Islam político, que por un tiempo se convirtió en la única forma estructurada de participación política. Esto a su vez desencadenó intentos de restaurar los viejos regímenes, ahora vistos por muchos como el mal menor.
Egipto y Túnez reimpusieron el orden secular. Libia e Iraq, por el contrario, han permanecido seguidas. La trayectoria de Siria es instructiva: el país se trasladó de la dictadura al caos islamista y ahora hacia una autocracia de mosaico mantenida unida por los clientes extranjeros. La intervención de Rusia en 2015 estabilizó la situación temporalmente, pero Siria ahora se está desplazando para convertirse en una entidad no estatal, su soberanía no está clara, sus fronteras son inciertas.
En medio de este colapso, no es coincidencia que los poderes clave en el Medio Oriente de hoy no sean árabes: Irán, Turquía e Israel. Los estados árabes, aunque vocal, han optado por la precaución. En contraste, estos tres países representan modelos políticos distintos: una teocracia islámica con características pluralistas (Irán), una democracia militarizada (Turquía) y una democracia de estilo occidental cada vez más moldeada por el nacionalismo religioso (Israel).
A pesar de sus diferencias, estos estados comparten un rasgo: su política interna es inseparable de su política exterior. El expansionismo de Irán está ligado al alcance económico e ideológico de la Guardia Revolucionaria. Las escapadas extranjeras de Erdogan alimentan su narrativa doméstica del resurgimiento turco. La doctrina de seguridad de Israel ha cambiado de la defensa a la transformación activa de la región.
Colapso de ilusiones
Esto nos lleva al presente. El orden liberal que alcanzó su punto máximo a principios de siglo buscó reformar el Medio Oriente a través de la economía del mercado, las elecciones y la sociedad civil. Falló. No solo desmanteló a los viejos sin construir lo nuevo, sino que las mismas fuerzas destinadas a difundir la democracia a menudo empoderaban el sectarismo y la violencia.
Ahora el apetito por la transformación se ha secado en Occidente, y con él el orden liberal en sí. En su lugar vemos una convergencia de sistemas que una vez se pensó irreconciliable. Israel, por ejemplo, ya no se erige como un puesto avanzado liberal rodeado de reliquias autoritarias. Su sistema político se ha vuelto cada vez más iliberal, su gobernanza militarizada y su nacionalismo más manifiesto.
El gobierno de Netanyahu es la expresión más clara de este cambio. Se puede argumentar que la guerra justifica tales medidas, especialmente después de los ataques de Hamas de octubre de 2023. Pero estos cambios comenzaron antes. La guerra simplemente aceleró las tendencias ya en movimiento.
A medida que el liberalismo retrocede, un nuevo tipo de utopía toma su lugar, no democrático e inclusivo, sino transaccional y forzado. Trump, el derecho israelí y sus aliados del Golfo imaginan un Medio Oriente pacificado a través del dominio militar, los acuerdos económicos y la normalización estratégica. Los acuerdos de Abraham, enmarcados como paz, son parte de esta visión. Pero la paz construida sobre la fuerza no es paz en absoluto.
Estamos presenciando el resultado. La guerra de Irán-Israel no es un perno del azul. Es la consecuencia directa de dos décadas de normas desmanteladas, ambiciones sin control y un profundo malentendido del tejido político de la región. Y como siempre en el Medio Oriente, cuando las utopías fallan, son las personas las que pagan el precio.
