Sin duda, sería la hazaña de ingeniería coronada del siglo XXI hasta ahora, eclipsando a personajes como el puente Hong Kong -Zhuhai -Macau o la presa Three Gorges (ambas en China).
Los portadores poco probables de esta corona, si alguna vez logran darse cuenta de su sueño fantásticamente ambicioso de cavar un túnel bajo el estrecho de Gibraltar, serían España y Marruecos.
El plan para conectar la península ibérica con la masa terrestre africana a través de la vía fluvial, de 17 km de ancho en su punto más estrecho, ha existido desde 1930.
Pero durante la mayor parte de este período se ha considerado poco más que un sueño imposible literal, dadas las inmensas complejidades de ingeniería involucradas en la perforación de un túnel entre dos plataformas continentales separadas.
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Todas las hazañas de ingeniería comparables palidecen en comparación: mucho más profundo que el túnel del canal, mucho más largo que el túnel Marmaray de Estambul y en condiciones mucho más peligrosas que el túnel Seikan de Japón.
Pero el túnel de España a Marruecos dio un paso más con la adjudicación de un contrato de factibilidad de 300,000 € a los diseñadores de ejercicios alemanes a Herrenknecht a través de su subsidiaria española en Madrid, después de un estudio técnico anterior realizado en 2021.
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Famoso por diseñar las máquinas aburridas más grandes del mundo para cavar túneles en Hong Kong y el túnel de la base de Gotthard en Suiza, la más larga y profunda del mundo, Herrenknecht ha tenido la tarea de evaluar la viabilidad de perforar un túnel de Tarifa a Tangier.
“Las deliberaciones actuales asumen una distancia de más de 30 kilómetros y una profundidad de varios cientos de metros bajo el nivel del mar”, dijo un portavoz de Herrenknecht a Olive Press.
“Este proyecto de construcción plantea desafíos extremos en términos de tecnología y logística: ¿pueden superarse estos desafíos y qué soluciones serían necesarias?
“El estudio de factibilidad que ahora ha sido encargado se relaciona con precisión con esto”.
Herrenknecht no pudo comentar más debido a las cláusulas de ‘confidencialidad’ en su contrato. Sin embargo, la lista de desafíos para superar es desalentador.
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Casi un kilómetro de profundidad en su punto más bajo, el estrecho es el hogar de un fondo marino suave e inestable y fuertes corrientes que transfieren agua entre el Mediterráneo y el Atlántico.
Incluso evitando las peores profundidades, el túnel tendrá que pasar por debajo del umbral del camarinal, una cresta gigante submarina en el estrecho de Gibraltar a unos 280 metros debajo de la superficie.
A tales profundidades, la presión es enorme, lo que requiere un túnel no solo profundo sino increíblemente fuerte para evitar un colapso catastrófico.
Mientras tanto, el túnel puede colapsar de todos modos debido al fondo del mar, que está hecho de arcilla suave, sedimentos sueltos y roca fracturada, a diferencia de la tiza estable del túnel del canal.
Burear a través de materiales sueltos es mucho más difícil porque el revestimiento del túnel tiene que reforzar toda la estructura a medida que se cava.
Otra amenaza inmediata para la integridad del túnel es la actividad sísmica propensa al área, magnificada por la roca suelta en la que el túnel se sentaría.
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Y todo esto junto con algunas de las corrientes más rápidas y fuertes del mundo.
Los planes actuales imaginan dos túneles de tren de una sola pista con un diámetro de 7,9 metros separados por un túnel de servicio central de seis metros de ancho que se ejecuta interconectado por pasajes cruzados cada 340 metros.
La longitud total sería de 42 kilómetros, con aproximadamente 27.7 corriendo debajo del agua.
Las proyecciones tempranas estiman que costará entre € 5 mil millones y € 10 mil millones, con algunos pronósticos menos optimistas creyendo que podría abordar € 25 mil millones y no estar listo hasta 2040, las esperanzas apresuradas de abrir el túnel a tiempo para la Copa Mundial 2030, organizada conjuntamente por ambos países.
Mientras tanto, la mayoría de los costos probablemente serán presionados por los respectivos gobiernos de España y Marruecos, lo que plantea el tema de si la voluntad política está realmente allí para un esfuerzo tan exorbitante y desafiante.
Sin embargo, los expertos creen que la línea de tren podría transportar 13 millones de pasajeros cada año y estimular el crecimiento económico en ambos países.
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Suponiendo que el plan se considera factible, existe la cuestión más espina de si España y Marruecos tienen la voluntad política.
Los dos vecinos tienen más de mil años de historia como ‘frenemies’, marcados por el siglo Multi reconquista y posterior relación colonial.
A pesar de estas luchas internas, el intercambio de idiomas, culturas y, de hecho, la genética ha sido constante.
Una línea de tren para conectar a los dos a través del Estrecho de Gibraltar se considera no solo como un proyecto económico en uno de los puntos de estrangulamiento globales clave del mundo, sino también un símbolo de acercamiento y hermandad común.
Sin embargo, a pesar de toda la alegría de emprender un proyecto tan ambicioso, existen dudas sobre la necesidad, la voluntad y el financiamiento.
A la velocidad del globo de presupuestos públicos, si la cifra inicial es de € 8 mil millones, entonces es probable que la cifra final sea de € 24 mil millones.
¿El ingreso de ingresos medios y los ingresos más bajos, España, realmente estarían dispuestos a arrojar una proporción significativa de sus PIB en el proyecto?
Sin embargo, antes de que se pueda considerar nada de eso, debemos esperar el resultado del informe de factibilidad, que saldrá en junio de este año.
