La identidad misma de las 8.100 escuelas autónomas de la nación está en juego el miércoles, ya que la Corte Suprema considera si son instituciones fundamentalmente públicas o privadas.
Si son públicos, hay poco espacio para la instrucción religiosa, según lo propuesto por la escuela en el centro del caso, St. Isidore de la Escuela Católica Virtual de Sevilla, que busca abrir en Oklahoma como la primera escuela autónoma religiosa de la nación.
Pero si son privados, como argumentarán los abogados de St. Isidore, prohibir que un grupo religioso opere una escuela charter cuando otras organizaciones sin fines de lucro puedan hacerlo, sería una discriminación religiosa.
Si la Corte Suprema decide que las escuelas autónomas son privadas, lo más probable es que se abra a San Isidoro, y potencialmente allane el camino para las escuelas autónomas religiosas en otros estados.
Las escuelas charter, que se crearon en la década de 1990 para dar a las familias más opciones, han ocupado durante mucho tiempo un espacio híbrido en educación.
Son como las escuelas públicas tradicionales de muchas maneras porque los contribuyentes les paga y son libres de asistir.
Pero las escuelas charter también están dirigidas por entidades privadas, a menudo organizaciones sin fines de lucro, y no están en zonas, lo que permite a los estudiantes asistir independientemente de sus códigos postales. Y a diferencia de muchas escuelas públicas, sus maestros generalmente no están sindicalizados.
Hoy, alrededor de 3,7 millones de estudiantes asisten a escuelas charter, en 44 estados y Washington, DC, que representan alrededor del 7 por ciento del sector de las escuelas públicas. Pero en algunas ciudades, como Detroit y Filadelfia, la inscripción es mucho mayor, lo que representa un tercio a la mitad de todos los estudiantes.
Si deben clasificarse como públicos o privados pueden depender de los detalles de la ley estatal de Oklahoma.
Los jueces probablemente considerarán problemas técnicos, como la forma en que se crean las escuelas autónomas. En Oklahoma, una junta estatal debe aprobar nuevas escuelas autónomas, un hecho que muchos en el movimiento de la escuela autónoma general argumentan que los coloca firmemente en el ámbito público.
“Una escuela autónoma no existe a menos que el gobierno le dé una razón para abrir”, dijo Starlee Coleman, presidente de la Alianza Nacional para las Escuelas Públicas Cartas, que se opone a permitir que las instituciones religiosas operen las escuelas autónomas.
Los abogados de St. Isidore dicen que fue creado por la Arquidiócesis de la Ciudad de Oklahoma y la Diócesis de Tulsa y que es operada por una junta de ciudadanos privados. Argumentarán que St. Isidore es una escuela privada con un contrato gubernamental.
Cualquier fallo a favor de St. Isidore podría tener amplias implicaciones.
Doce estados de inclinación republicana presentaron un resumen amicus en apoyo de la petición de San Isidoro, mientras que 18 estados, en su mayoría de inclinación democrática, se opusieron.
