Sin teléfono, sin Internet: una visita por primera vez a Casablanca

Según mi mapa patético, debería haber estado cerca del Palacio Real. Pero nada en el bullicioso barrio de Mers Sultan de Casablanca, donde los tranvías se retiran más allá de las tiendas y cafeterías, parecían remotamente palaciegos. Probé una calle, luego la siguiente. Finalmente, me acerqué a algunas adolescentes con jeans y bufandas de cabeza que caen a la dieta fuera de una barra de bocadillos.

“Estoy buscando el palacio”, dije en francés rudimentario, y señalé mi mapa. “Dice que debería estar cerca de aquí”.

Una de las chicas miró a la arrugada hoja de papel, y en una voz cargada de desprecio adolescente, preguntó: “¿No tienes un teléfono? “

No, no tenía teléfono. O más bien, lo hice, pero no lo estaba usando.

Excepto por comprar el boleto de mi avión, mi plan era explorar Casablanca, una ciudad marroquí que nunca había visitado, sin usar Internet. Eso significaba que no había investigaciones en línea, ni GPS, ni Ubers o Airbnbs, ni diccionario virtual y sin desplazamiento sin sentido para evitar la incomodidad social.

En un momento en que cada vez más sentimos la necesidad de una desintoxicación digital, soy muy consciente de cómo Internet, por todos sus beneficios, también ha cambiado los viajes para peor. No solo juega un papel clave en el abanseismo, sino que también ha aplanado la sensación de descubrimiento. Al permitirnos examinar los menús de restaurantes, visualizar sitios y compilar listas de visitas obligadas, Internet nos dice qué experimentaremos antes de llegar.

Podría haber usado una guía, pero eso parecía contrario al espíritu del esfuerzo. Después de todo, mi objetivo principal era ver si podría restaurar la casualidad de explorar, y aprender algunas lecciones de viaje retro en el camino.

Lección 1: Obtenga un buen mapa

Después de volar al aeropuerto Mohammed V de Casablanca, mi primer pedido de negocios fue localizar un mapa. Me acerqué a una mujer sentada en lo que tomé para ser el mostrador de información. “Por supuesto que tengo un mapa”, respondió ella. “Tengo un teléfono”.

Sin embargo, ella me dirigió hacia el tren al centro de la ciudad. Cuando llegué a la estación Airy, entendí lo difícil que podría ser un plan desenchufado aquí. No había señales de “Tú estás aquí”, ningún lugar para guardar mi equipaje mientras yo me orientaba y no hay indicaciones claras, al menos no a este lector no árabe, de la cual la dirección condujo al centro de la ciudad.

Todavía sin mapas, elegí una dirección y comencé a caminar. Un bulevar forrado con palma parecía una buena apuesta, y pronto estaba en medio de tiendas y restaurantes. Más allá de una puerta de lo que tomé como la vieja Medina, vi un letrero pintado a mano: “Ryad 91. “

Lección 2: Pide ver una habitación

Sabía por viajes anteriores a otras ciudades marroquíes que “Ryad” o “Riad” significa “posada”. Pronto, Mohammed, un hombre alto y con gafas, me dio la bienvenida en el vestíbulo adornado con cojines, y no parecía ofendido cuando pedí que viera la única habitación restante, una ganga en 360 Dirhams o alrededor de $ 37. Era simple y limpio, pero un poco claustrofóbico, con una ventana que se abrió a un patio interior. Tomé la habitación, decidiendo que buscaría algo más espacioso al día siguiente.

Mientras tanto, le pedí a Mohammed un mapa. “Un minuto”, dijo, sentado en su computadora e imprimiendo una de Google. Alrededor de una docena de calles en él tenían nombres; El resto era una maraña de líneas.

Lo bueno de la ignorancia es que puede convertir todo en un descubrimiento. Y había mucho que me fascinaban a lo largo de los sinuosos callejones de Casablanca: elegantes minaretes; panaderos tirando de panes planos calientes de hornos al aire libre; El chapoteo del arte callejero, vívido contra las paredes encaladas que le dieron a Casablanca su nombre.

Mis vagabundos comenzaron fuera de la puerta de la posada. Manteniendo el puerto a la derecha, deambulaba hacia el oeste, a través del mercado de alimentos ruidosos, donde los vendedores vendían nueces gordas de carros y cuadrados de hoja donde los hombres se sentaban en mesas bajas comiendo sándwiches de peces fritas. Caminando a lo largo de bastiones construidos cuando Portugal gobernó el puerto, vi una estructura masiva. Le pregunté a algunos niños que se sumergían en el océano desde una playa rocosa lo que era. “C’est la Plus Grande Mosquée du Monde” fue la respuesta.

¿Realmente me había topado con la mezquita más grande del mundo? Por desgracia, mis informantes no eran del todo confiables. El Mezquita Hassan II Puede tener uno de los minaretes más grandes del mundo, pero no es en sí mismo el más grande. Y como lo demostraron los autobuses turísticos a la vuelta de la esquina, es la principal atracción de Casablanca.

Pude ver por qué los chicos exageraban; Con una capacidad para 25,000 personas, la mezquita está diseñada para asombrar, y no solo con su tamaño. Cada centímetro está cubierto de intrincada artesanía, desde yeso hasta mosaicos y trastornos. En el museo que lo acompaña, supe que había tardado en completar 12,000 artesanos.

Mis paseos trajeron más descubrimientos: calles del centro llenas de edificios Art Deco; arte marroquí contemporáneo en el elegante Villa des artes; el Abdrahman slaui Museo, con sus joyas bereber y carteles de viajes de la era colonial.

Viajar sin expectativas también lo hace más observador de la vida ordinaria. Me encantó encontrar un hombre en una plaza que vendía café de una olla pequeña, y la tienda Housewares donde las mujeres frenéticas en Djellabas se apresuraban a poner en sus manos las freidoras de aire que acababan de salir a la venta, algunas con tres o cuatro.

Casablanca no estaba preparando para los turistas; Estaba demasiado ocupado viviendo su propia vida.

Lección 4: Deja ir FOMO

Encontré mi segundo hotel en una calle de villas cubiertas de bougainvillea. Las habitaciones en el dux (alrededor de 2.200 dirham), una vez un hogar privado, se inclinó con fuerza en sus orígenes de la Edad del Jazz, con paredes revestidas de terciopelo y al menos una foto de Josephine Baker. Al quedarme allí, en medio de los muebles con incrustaciones y los jabones de aroma a la naranja, intenté no preguntarme si había un hotel Casablanca más exquisito I no encontró.

Viajar desconectando significa dejar ir el miedo a perderse. Internet puede convencernos de que sus mejores listas son verdades objetivas y que cualquier viajero que no se abra camino a través de ellas se ha conformado con menos.

Tuve que luchar contra una punzada en el mercado central, donde docenas de puestos de mariscos sirvieron ostras frescas y tagines de pescado. ¿Cómo elegir? Me decidí por Nadia’s debido a los empresarios locales allí. ¿Fueron las jugosas sardinas a la parrilla rociadas con salsa de quermoula picante allí las mejores del mercado? Eran los mejores que comí.

Lo mismo se mantuvo cierto para el shawarma de pollo perfectamente condimentado que probé en el exclusivo vecindario de Racine, y los delicados pasteles de bocina de gacela en una panadería en el barrio de Gauthier, lugares que había elegido porque estaban ocupados con los clientes locales.

Pero esa estrategia no funcionó en mi búsqueda de un restaurante sentado que sirve comida tradicional marroquí, ya que los comensales locales a menudo eligen una cocina diferente de la que obtienen en casa. Entonces cuando entré Le Cuistot’s Comedor de azulejos y escuché acentos de español castelliano, inglés británico y Nueva Jersey, no tenía grandes esperanzas.

Pero mi tfaya cuscús era esponjoso, las verduras sabrosas, y las cebollas y almendras caramelizadas agregaron la dulzura y el crujido correctos. Cuando Aziz Berrada, el chef y el propietario, me dijo que su cuscús era el mejor en Casablanca, le creí.

Si es así, fue solo uno de sus talentos. Antes de que Aziz se convirtiera en chef, me dijo que había sido fotógrafo de Hassan II, el mismo monarca que había ordenado la construcción de la mezquita imponente. Cuando ese monarca murió, Aziz decidió que era hora de un cambio de carrera.

Lección 5: Habla con la gente

Mi conversación con Aziz, que no habría sucedido si hubiera sido enterrada en mi teléfono mientras cenaba, me hizo ansioso por ver el palacio donde había trabajado. Entonces, en mi último día, la recepcionista del Doge imprimió otro mapa de Google.

Fue entonces cuando me perdí. Después de no recibir la ayuda de los adolescentes que beben refrescos, deambulé por los bloques, y finalmente pregunté las instrucciones de un hombre mayor que señaló las banderas rojas en la distancia: el palacio.

Solo que no estaba abierto al público. Alguna vez, aparentemente.

Internet habría revelado esto. Sin embargo, mientras lidiaba con la comprensión de que había pasado horas para llegar a esas paredes impenetrables, vi una calle llena de librerías. Por lo menos, pensé, podría encontrar un mapa decente.

Y lo hice. Pero la calle también condujo a las tiendas que venden alfombras tejidas a mano y juegos de té de cobre, un patio lleno de barriles de aceitunas y un Warren de callejones encalados que me recordaron a Andalucía incluso antes de que me encontrara con un pequeño museo de instrumentos andalleos.

El hábil vecindario casi parecía un conjunto de Marruecos, que es apropiado, ya que fue diseñado por los franceses en las décadas de 1920 y 1930.

Aprendí esto de una mujer que se presentó como Imane, cuando me detuve para el té de menta en el Imperial Café. Estaba sentada cerca de mí, y parecía ser una celebridad o el alcalde, tan frecuentes fueron los saludos de los transeúntes. Le pregunté si podía hablar con ella sobre el vecindario.

“Por supuesto, cariño”, dijo en inglés perfecto. “Amo a los estadounidenses. Eres tan espontáneo”.

Lección 6: Mantente abierto

IMane sugirió que trasladáramos nuestra conversación a un lugar cercano que prometió que adoraría. Superé mi escepticismo, pensando que podría obtener algunas recomendaciones locales.

Mientras caminábamos, el monólogo de fuego rápido de Imane dejó un pequeño espacio para preguntar sobre sus restaurantes favoritos. Pero supe que una vez había vivido en los Estados Unidos, vendiendo bienes raíces, trabajando para una compañía de joyas y conduciendo un Uber.

Finalmente llegamos a un conjunto de paredes solo marginalmente menos imponentes que los del palacio. El guardia nos pasó a través de una puerta tallada en un magnífico edificio, con paredes de baldosas geométricas verdes y azules e intrincados trabajos de yeso, y patios salpicados de naranjas. Todavía no tenía idea de dónde estaba (más tarde supe que era un antiguo palacio de justicia y residencia para el Pasha, y ahora se usa para eventos culturales). Y el personal me desconcertó, incluido un burócrata con cara de popa y una mujer de limpieza que saludó a Imane con efusas.

OMS era ¿Imane? Un político? Una estrella de cine?

Finalmente, me di cuenta. “¿Eres un influencer?” Yo pregunté.

“No me gustan las etiquetas”, respondió ella.

Nunca aprendí los restaurantes favoritos de Imane. Pero ella me contó su misión de difundir el mensaje de que todos estamos conectados. Finalmente, sacó su teléfono para transmitirnos, en vivo, mientras conversamos.

Había venido hasta este camino sin mi teléfono. Me había perdido y encontrado a mi manera, descubrí monumentos y pequeñas joyas. Había desarrollado un sentido de la ciudad como un lugar que todavía existía principalmente para sus residentes, no para sus visitantes.

Y allí estaba en el feed de redes sociales en vivo de otra persona.

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