FAstward en una cinta y mundos enteros se abren. Para Jen Byrne, la creadora del legendario cantante de Weimar Cabaret Bernie Dieter, llegó al final de su propio video de bautizo: filmado en Alemania, donde inicialmente fue criada. Avance rápido más allá de las escenas habituales (momentos de la iglesia, familia que celebra después, bebiendo champán y comiendo pastel, de repente se encontró con los restos de un porno de prisión alemán, alrededor de 1970. “Muchos hombres con bigotes y todos estos arbustos muy grandes”, dice Byrne, riéndose.
El descubrimiento se hizo eco de una experiencia que tuvo cuando era una niña de ocho años mirando el espectáculo de imágenes de terror rocoso con sus padres, quien “lo detendría justo antes de la escena de la orgía en la piscina, ¡una noche estaba sola y seguí mirando. Pensé: ‘¡Oh, Dios mío, hay un final completamente nuevo!'”
De alguna manera, esos abruptos cambian a espacios para adultos, desde la ingenuidad piadosa hasta la fianza sin mitigar, se quedaron con ella y tal vez explican en parte la deliciosa sexualidad febril de su alter ego de cabaret. Después de haber sido entrevistado en el personaje como Bernie Dieter, Byrne finalmente deja caer la máscara del Chanteuse y conversa con The Guardian por primera vez como ella misma. “Da un poco de miedo pero de una manera emocionante”, dice sobre el café mientras se prepara para abrir su nuevo programa, Club Kabarett, en Melbourne.
Dieter es un accesorio internacional en la escena del cabaret, después de haber sido sede de las travesuras de Ribald Circus de La Clique durante varios años, así como de recorrer sus propios shows de Death Club y Berlin Underground en todo Europa y el Reino Unido. En su peluca de Louise Brooks, Dieter evoca deliberadamente el maximalismo embriagador del Cabaret Weimar entreguerras, con sus bordes agudos y su sensibilidad políticamente subversiva. Si Byrne no es tan escandaloso sexualmente como la dieta, que a menudo sube a los miembros de la audiencia en su predilección por los hombres hirsutos, todavía sugiere niveles de encanto y depravación bajo su sonrisa de gamine.
“Bernie obviamente es una extensión de mí”, dice Byrne. “Todo lo que ella representa está realmente dentro de mí”. Pero Dieter también permite una especie de anarquía debatida que Byrne nunca se saldría con la suya en la vida ordinaria: “Todas esas cosas primarias, oscuras, sexys y extrañas que viven profundamente dentro de ti que no siempre se te permite expresar”.
Byrne ha estado actuando como Dieter desde sus 20 años, pero solo recientemente descubrió un vínculo familiar con el personaje que se remonta a la infancia de su abuela alemana. Mientras se deslizaba en la demencia, su OMA comenzó a revivir su vida temprana creciendo en un circo de viaje, mientras que la Alemania en tiempos de guerra se dividió en dos. En una especie de reversión de esas cintas de video, OMA estaba atrapada en un rebobinado permanente, y surgió una historia fascinante.
“Ella nació en Dresde en 1932, y la familia viajó bajo el paraguas de Sarrasani, uno de los grandes circos en ese momento. Pero el duro borde entre el este y el oeste hizo que fuera cada vez más difícil recorrer”, dice Byrne.
Su padrastro de OMA, Harry, un hombre duro y abusivo que había prohibido a su hijastra, decidió que tenían que escapar a través de la frontera hacia el oeste.
Oma fue contrabandeado bajo un montón de disfraces, mientras que sus hermanos se escondieron en heno de los recintos de elefantes. Una vez en el otro lado, Harry abandonó a su familia y los dejó con un solo camión de comida.
“De alguna manera, lograron sobrevivir”, dice Byrne. “Cada vez que obtenían algo de dinero vendiendo salchichas, se agregarían en una habitación y el camión de comida se convirtió en su cocina”. Este enfoque de arquitectura de Hodgepodge hizo “una casa extraña, con habitaciones que caen en lugares al azar. Era muy extraño”.
Oma nunca cumplió su sueño de actuar como adulto, por lo que su familia nunca hizo la conexión entre ella y el alter ego inspirado en Weimar de Byrne. “Todas estas historias y nadie me habían contado”, dice Byrne. “No sé por qué; simplemente nunca hablaron de eso”.
Dieter puede haber sido nocado a la conciencia de Byrne, pero ella claramente satisfizo una necesidad. Es algo que Byrne reconoce mientras gira por el mundo, especialmente cuando visita a los países con actitudes menos permisivas hacia el sexo y la sexualidad. Los espectáculos de Dieter, provocativos en el mejor de los casos, asumen una urgencia social y política en un lugar como Hungría, donde se están borrando los derechos LGBTQ+, e incluso a Japón, que “todavía es bastante tradicional en sus roles de género”.
Algunas de las reacciones que recibe del público después de ella la asombra, por su fervor y su alegría. “Una mujer japonesa inmaculadamente vestida de 70 años tomó mis manos y dijo:” Gracias por la mayor alegría que he tenido en mi vida “. Otra mujer en el Reino Unido le dijo a Byrne que iba a dejar a su esposo después de ver el espectáculo. “Ella regresó un año después y dijo: ‘Lo he dejado. Estoy teniendo el mejor momento de mi vida. Ahora estoy con una mujer'”.
La dualidad y el espejo, la transfiguración y la autorrealización, siempre se han sentado en el corazón de la creación cómicamente coqueta de Byrne, pero a medida que madura “el velo entre Bernie y yo se está volviendo más delgada y las diferencias se están volviendo menos”.
A medida que el nacionalismo de derecha y las actitudes ultra conservadoras hacia el sexo y el género resurgen, la permisividad empapada de ginebra de Weimar también comienza a sentirse como una respuesta radical a los tiempos en los que vivimos, casi 100 años después de que lo hizo en Alemania.
“Weimar Cabaret tiene una especie de energía punk, sucia, arenosa, cruda y de comentarios sociales al respecto”, dice Byrne. “Se destaca en momentos en que hay mucha mierda aterradora en el mundo”.
