El nombre del nuevo entrenador de Kraken Lane Lambert rara vez apareció hasta la última semana más o menos. No es la entidad conocida que algunos esperaban.
Los equipos que supervisó han llegado a los playoffs 10 de 14 temporadas, y su nombre está en la Copa Stanley. Pero el currículum de entrenamiento de cabeza de la NHL de Lambert se limita a un año y medio detrás del banco de los isleños.
“Hay muchos grandes entrenadores por ahí y en diferentes roles”, dijo Jason Botterill, el gerente general de Kraken de un mes y contando. “No solo ha sido un tipo parado allí. Siempre ha tenido una fuerte responsabilidad. Siempre ha tenido un papel importante en un personal.
“Oye, él tiene un récord ganador (.559) en la Liga Nacional de Hockey en este momento. ¿Hay cosas que quiera cambiar la segunda vez? Seguro, Lane dirá eso. Pero tiene una gran comprensión de lo que el papel requiere”.
Este no es un tiro caliente joven. La trayectoria ascendente fue gradual para Lambert, de 60 años. Poco después de que su carrera como jugador terminó en 2001, como miembro de los Eros de Houston de la ahora desaparecida Liga Internacional de Hockey, Lambert tomó un trabajo en el hockey junior, entrenando a los Moose Jaw Warriors de la Western Hockey League. Tres años en el WHL dieron paso a seis en la American Hockey League. Se trasladó del entrenador en jefe de los almirantes de Milwaukee a un asistente de su afiliado de la NHL, los Depredadores de Nashville, en 2011.
Ese largo viaje atrajo a Botterill.
“Es una situación, para mí, donde continúa desarrollándose”, dijo Botterill. “Es muy similar a nosotros, como equipo de expansión. Está teniendo una segunda oportunidad como entrenador en jefe. Eso es lo que muchos jugadores y muchos miembros del personal en esta organización están (obteniendo) en este momento”.
Los períodos con las Capitales de Washington (2014-18) y los isleños de Nueva York (2018-24) lo ayudaron a conocer a los jugadores de Kraken Chandler Stephenson, Philipp Grubauer, Andre Burakovsky y Jordan Eberle, capitán de Seattle.
Un beneficio de ser una franquicia de expansión recientemente lanzada es que tienen lazos directos con casi todos los equipos de la liga. Botterill dijo que mientras realizaban verificaciones de antecedentes, consultaron a Eberle.
“Estaba entusiasmado por traer a Lane. Cree que es muy bueno para nuestra organización desde ese punto de vista”, dijo Botterill. “Con él siendo nuestro capitán, quería involucrarlo en el proceso”.
El presidente de operaciones de hockey, Ron Francis, estuvo involucrado desde el principio. Comenzaron mirando internamente, y es cómo fue contratado el entrenador Dan Bylsma anterior. Bajaron en la “lista de ejecución de no solo entrenadores, sino también a los miembros del personal que le impresionan”.
Se ramificaron y trajeron “un par de candidatos” a Seattle. Entre la primera y la segunda ronda de los playoffs, Toronto les permitió hacer una llamada de zoom de una hora con Lambert. Luego, el entrenador asociado tuvo que volver a preparar los Maple Leafs para una eventual serie de siete juegos contra los Florida Panthers. Florida avanzó y liberó Lambert.
Botterill no había conocido a Lambert, pero estaba acostumbrado a verlo detrás, o a veces, encima del banco opuesto durante los juegos de rivalidad. Lambert ocasionalmente se puede ver trepar para un mejor punto de vista de su defensa o penalización que va a trabajar. Botterill fue GM asistente de los Pingüinos, mientras que el Pittsburgh-Washington, Sidney Crosby vs. Alex Ovechkin, la rivalidad estaba en su apogeo.
Se conocieron a través de múltiples entrevistas, hasta el punto en que Botterill estaba dispuesto a confiar a Lambert como su primera gran contratación, y el hombre acusado de restablecer una franquicia con dificultades.
“Se encuentra extremadamente preparado y extremadamente conocedor”, dijo Botterill. “Lo que también nos impresionó realmente fue solo su personalidad, su capacidad para comunicarse.
“Simplemente me llevó a un nivel de comodidad de ‘Oye, este es alguien en quien realmente puedo confiar en liderar a nuestro equipo allí, alguien que veo como compañero’. (Podemos) comunicarnos entre nosotros por lo que este equipo necesita para dar el siguiente paso ”.
Los fieles de Kraken pueden esperar ver un enfoque renovado en la defensa del equipo, que recibió un golpe estadísticamente durante la breve era de Bylsma, y la penalización, que fue el área de influencia de Lambert en Toronto. Fue el cuarto mejor en la NHL la temporada pasada con un 81.6% de eficiencia.
Botterill negó los rumores de que el Kraken había ofrecido el trabajo a cualquier otra persona, y que cualquier candidato de entrenamiento fue desanimado por la insistencia del Kraken en mantener a Jessica Campbell en el personal. A medida que la búsqueda de entrenamiento se extendió en mayo, hubo rumores de que el entrenador de Filadelfia Flyers, Rick Tocchet, había rechazado el Kraken. A medida que se acercaba un mes, había preocupación de que los pretendientes potenciales quisieran traer a todas sus propias personas, sin retrasantes.
Campbell, quien se convirtió en la primera mujer en trabajar a tiempo completo detrás de un banco de la NHL la temporada pasada, está programada para permanecer, como se anunció durante la conferencia de prensa introductoria de Botterill el 23 de abril. Lambert también hablará con los otros entrenadores asistentes de Kraken. Solo el regreso de Campbell ha sido confirmado.
“Él se sentará y hablará con Jess. Descubra dónde están sus fortalezas, dónde puede realmente ayudarlo”, dijo Botterill. “A nuestros ojos, creemos que sus fortalezas están en desarrollar algunos de nuestros delanteros más jóvenes”.
Esa es una de las mayores áreas de enfoque de Kraken, y una de las principales responsabilidades de Lambert. El personal de Botterill complementará lo que tienen, a través de oficios, agencia libre y su propio sistema agrícola. Uno pensaría que al menos considerarán arrojar su sombrero al ring para el delantero de Toronto, Mitch Marner, uno de los asesinos de penalización de Lambert y la potencial Belle de la bola de agencia libre de 2025.
Pero guiar a Matty Beniers, Shane Wright y potencialmente 2024, Berkly Catton hacia el estrellato de franquicia también es un trabajo importante.
“Algunas personas conocen, pero ¿pueden enseñar a otros?” Botterill dijo. “Y pensé que el camino (Lambert) hablaba: era muy directo, muy conciso”.
