Aaron Van Horn nunca ha jugado un chasquido de fútbol universitario.
Nunca se ha parado en la línea de scrimmage y miró a los ojos de un liniero ofensivo mientras se preparaba para apresurar al pasador a este nivel. Nunca establezca el borde o se dejó caer en la cobertura plana en zona frente a decenas de miles de fanáticos que gritan.
“Nunca he sacado un bloque base en mi vida”, dijo Van Horn durante el día de los medios del equipo el 29 de julio. “Así que la pieza más grande es asegurarse de que (los jugadores) confíen en mí y demostrar que puedo mejorarlos”.
Van Horn fue promovido para convertirse en el entrenador de apoyadores externos de Washington en enero. Cuando sale corriendo del túnel del estadio Husky como entrenador asistente en el personal de Jedd Fisch el 30 de agosto para la apertura de temporada de UW vs. Colorado State, Van Horn alcanzará un hito significativo en su subida de una década a través de las filas de entrenamiento.
“Ha hecho un trabajo fenomenal”, dijo el corredor de quinto año Zach Durfee el 29 de julio. “Él nos exige mucho”.
El viaje de Van Horn comenzó desde el peldaño inferior de la jerarquía de fútbol universitario. Durante su primer año como estudiante de pregrado en Michigan en 2015, Van Horn, originario de Kingston, Michigan, se unió al programa de fútbol del entrenador Jim Harbaugh. No como un recluta de fútbol muy promocionado o incluso un jugador de caminata.
En cambio, se convirtió en uno de los pasantes de reclutamiento del equipo. Fue el primero de varias posiciones que Van Horn mantuvo para los Wolverines. Fue ascendido a gerente estudiantil en enero de 2016 y trabajó el trabajo hasta que completó su licenciatura en 2019. Van Horn fue contratado como analista defensivo de Michigan que trabajaba con apoyadores y corredores de borde poco después de la graduación.
Van Horn se quedó en Michigan durante dos temporadas antes de unirse al primer personal de Fisch en Arizona en 2021, inicialmente como analista defensivo antes de pasar las temporadas 2022 y 2023 como asistente de posgrado defensivo, trabajando principalmente con apoyadores. Van Horn se superpuso previamente con Fisch en Michigan, cuando el actual entrenador de la UW se desempeñó como coordinador del juego pasajero, entrenador de mariscales de campo y entrenador de receptores abiertos durante las temporadas 2015 y 2016.
El actual entrenador de línea defensiva de la UW y coordinador del juego de ejecución, Jason Kaufusi, también formó parte de esos miembros del cuerpo técnico en Tucson, Arizona, que se desempeñó como entrenador de Rushers de Fisch en ese momento. Recordó haber estado impresionado con la dedicación de Van Horn desde el principio, y dijo que el ex coordinador defensivo de Arizona y entrenador de apoyadores Johnny Nansen no tuvo más que elogios por las capacidades de Van Horn.
“Se acaba de ganar mi confianza, siempre haciendo las cosas de la manera correcta”, dijo Kaufusi el domingo. “Y siempre ha conseguido que esos muchachos jueguen duro”.
En particular, Kaufusi mencionó el trabajo que Van Horn hizo con Jacob Manu en Arizona. El apoyador de 5 pies 11 pulgadas y 225 libras fue increíblemente productivo durante las dos temporadas que trabajó con Van Horn, ganando 2023 Honores de 2023 en el primer equipo All-Pac-12 y recolectando 170 tacleadas, 13.5 tacleadas para una pérdida, 7.5 capturas e intercepción en 25 juegos.
Van Horn siguió a Fisch y su personal a Washington antes de la temporada 2024, convirtiéndose en un analista de control de calidad defensivo y trabajando directamente con el coordinador defensivo Steve Belichick. Fue ascendido a entrenador de apoyadores externos en enero, después de que la NCAA relajó restricciones sobre la cantidad de asistentes permitidos en cada cuerpo técnico, permitiendo a Kaufusi centrarse únicamente en tacleadas defensivas mientras Van Horn manejaba corredores de borde.
Pocos jugadores estaban tan contentos con la promoción de Van Horn como Durfee. El veterano corredor de borde dijo que construyó una fuerte relación con Van Horn mientras rehabilita las lesiones de los pies hace una temporada, y dijo que poder tener reuniones como una unidad de línea defensiva y solo como un grupo de corredores de borde les permite obtener una perspectiva macro y micro de los esquemas que están aprendiendo.
Durfee también elogió el enfoque de entrenamiento “orientado a los detalles” de Van Horn. Dijo que cada vez que los corredores de borde quieren entrar y hablar sobre esquemas defensivos o ver películas, Van Horn siempre está dispuesto a despejar su horario. Durfee agregó que la combinación de conocimientos de fútbol, cuidado y ética de trabajo Van Horn pone en todo lo que hacen los corredores de borde hace que sea fácil confiar en su entrenamiento, sin importar el nivel personal de experiencia de Van Horn.
“Él es solo un adicto al trabajo”, dijo Durfee. “Al igual que sin parar, solo tratando de descubrir cosas y cómo podemos mejorar”.
La ética de trabajo, sin embargo, es solo parte de cómo Van Horn ha ganado la confianza de sus jugadores. El joven entrenador dijo que está estresado con sus corredores de ventaja de que quiere que este sea un proceso de colaboración. El grupo de Van Horn es uno de los más experimentados en el equipo. Su trío de juniors, Isaiah Ward, Russell Davis II y Jacob Lane, han jugado 63 juegos combinados entre ellos. Durfee ha jugado en 17 juegos de carrera que se remontan a su tiempo en la División II Sioux Falls.
El senior Ta’ita’i Uiagalelei y los linieros defensivos de sexto año Deshawn Lynch también juegan ocasionalmente como corredores de borde, también brindan más experiencia al grupo.
“Es bueno con esos muchachos porque realmente solo obtienen el juego”, dijo Van Horn. “Son veterinarios, pero también entienden que voy a trabajar y hay cosas que también puedo ofrecer de mis antecedentes”.
En particular, Van Horn dijo que parte de su trabajo anterior con apoyadores internos lo ha ayudado a enseñar algunos de los principios de cobertura que sus corredores de borde están aprendiendo como parte del nuevo esquema del coordinador defensivo Ryan Walters.
Los Huskies han practicado repetidamente con los frentes defensivos de cinco jugadores, a menudo sacrificando una espalda defensiva por un liniero interior adicional. Por lo tanto, se les pide a los corredores de borde que caigan en los pisos un poco más frecuentemente que hace un año para ayudar a cubrir parte del espacio desocupado.
“Siempre nos está dando cosas para mejorar”, dijo Durfee.
Van Horn señaló que también está tratando de absorber el mayor conocimiento posible del resto del cuerpo técnico de Fisch. Por ejemplo, Van Horn dijo que aprecia especialmente el enfoque de Kaufusi para enfatizar los fundamentos.
Quizás ningún entrenador en el personal es un mejor ejemplo de lo que Van Horn puede lograr con sus antecedentes que Fisch. El entrenador de Husky nunca jugó al fútbol en ningún nivel, era un jugador de tenis destacado como atleta de la escuela secundaria en Nueva Jersey, pero salió de un asistente estudiantil en el personal de Steve Spurrier en Florida a dirigir un programa Big Ten en Washington.
Van Horn llegó tan lejos por su ética de trabajo. No pretende ser algo que no sea. Él entiende las limitaciones de su propia experiencia.
“Entienden que estoy trabajando mi cola para asegurarme de que mejoren y mejoren como jugadores de fútbol”, dijo Van Horn. “Para ayudarlos a dar el siguiente paso”.
