PORT-AU-PRINCE, Haití (AP)-Jean-Jacques Asperges una vez disfrutó regresar a casa después de un largo día trabajando en una estación de radio en uno de los lugares más peligrosos del mundo para los periodistas.
Tenía un techo y cuatro paredes para protección, pero la violencia de las pandillas lo obligó a él y a su familia a huir de su casa dos veces.
Ahora, Asperges, de 58 años, su esposa y sus dos hijos se ven obligados a dormir en el piso de un refugio improvisado sucio y abarrotado con miles de otros haitianos también dejados sin hogar por la violencia de las pandillas.
“Las balas caen aquí todo el tiempo”, dijo.
Habiendo perdido todo su equipo de trabajo, Asperges se basa únicamente en su teléfono, pero permanece sin inmutarse como docenas de otros periodistas en Haití que están bajo ataque como nunca antes. Están esquivando balas, desafiando la censura y dejando a un lado las luchas personales mientras documentan la caída de la capital de Haití y el aumento de la violencia culpado a las poderosas pandillas que controlan el 85% del Príncipe Port-Au.
Las pandillas fuertemente armadas atacaron al menos tres estaciones de televisión y radio en marzo. Dos de los edificios ya fueron abandonados debido a la violencia previa, pero los pistoleros robaron equipos que se habían quedado atrás.
“Es un mensaje: no operas sin nuestro permiso, y no operas en absoluto en nuestro césped”, dijo David C. Adams, experto en problemas de libertad de prensa en Haití.
Las pandillas enviaron un mensaje aún más mortal en la víspera de Navidad, cuando abrieron fuego contra los periodistas que cubrieron la reapertura fallida del hospital público más grande de Haití, diciendo que no habían autorizado su reapertura.
Dos periodistas murieron y al menos otros siete resultaron heridos, incluidos Asperges, quien recibió un disparo en el estómago. Fue el peor ataque contra los reporteros en Haití en la historia reciente.
“Todos están amenazados. Todos están bajo presión”, dijo Max Chauvet, director de operaciones de Le Nouvelliste, el periódico independiente más antiguo de Haití.
‘Te sientes en peligro haciendo tu trabajo’
Contarse con un chaleco antibalas estampado con “prensa” ahora es un movimiento peligroso en Haití. Lo que solía servir como un escudo simbólico y físico se ha convertido en un objetivo.
Al menos 10 periodistas que cubren una importante protesta de marzo fueron atacados, incluido Jephte Bazil, un camarógrafo que dirige su propia compañía de medios, Machann Zen Haïti.
Se abrió paso a través de una protesta en el vecindario Canapé-Verter de Port-Au Prince cuando tres hombres vestidos de negro y con la cara cubierta lo llamaron.
“¿Qué diablos estás haciendo por aquí?” Bazil los recordó preguntando.
Buscaron su bolso, le quitaron su teléfono celular y exigieron múltiples formas de identificación. Bazil entregó solo su pasaporte, manteniendo su tarjeta de identificación oculta porque declaró que era de Martissant, una comunidad que las pandillas incautaron hace varios años. Estaba demasiado asustado para mostrarlo y posiblemente ser acusado de ser miembro de una pandilla o simpatizante.
“Creo que podría haber sido asesinado”, dijo Bazil.
Después de un interrogatorio que duró al menos media hora, Bazil dijo que los hombres lo liberaron. Mientras se alejaba, uno lo siguió con un machete para ver si se dirigía a donde dijo que iba.
Una vez que llegó a su destino, Bazil dijo que el hombre le dijo: “Si hubieras hecho algún otro turno, me habría cortado la cabeza”.
No era la primera vez que Bazil temía por su vida. Se lesionó en el ataque hospitalario de diciembre y, en febrero, mientras cubría una confrontación entre la policía y las pandillas, su motocicleta recibió un disparo pero se salvó.
“Los periodistas son objetivos ahora, ya sean policía o pandillas”, dijo.
Los haitianos desconfían cada vez más a los medios, acusando a periodistas locales de trabajar para pandillas. Mientras tanto, los miembros de las pandillas han recurrido a las redes sociales para amenazar a los periodistas. Un líder de la pandilla dijo que secuestraría a los reporteros de radio y se aseguraría de que nunca volverán a hablar en un micrófono, mientras que otro amenazó con un presentador de un programa de entrevistas con sede en el lugar de Haití, diciendo que si alguna vez pisó el país, sería la última vez que lo haría.
Como resultado, el colectivo de medios en línea de Haití ha informado que los periodistas no cubren incidentes que involucran grupos armados.
“No solo los periodistas son las víctimas, es la libertad de prensa en sí”, dijo Obest Dimanche, el portavoz del colectivo.
Pero dados los ataques persistentes de pandillas fuertemente armadas en la capital y más allá, la mayoría de los periodistas ignoran ese consejo.
Viajan en paquetes y se acercan a las motocicletas a través de los vecindarios montañosos de Port-Au Prince, agachándose al unísono cuando se disparan. Al final del día, se registran el uno en el otro para garantizar que todos regresen de manera segura a casa. Aquellos que perdieron sus hogares por violencia de pandillas como Asperges regresan a un refugio, mientras que otros duermen en el piso de su compañía de medios.
“Te sientes en peligro haciendo tu trabajo hoy en día”, dijo Jean Daniel Sénat, periodista de la estación de radio Le Nouvelliste y Magik9.
Lamentó cómo los periodistas ya no tienen acceso a muchos vecindarios en la capital debido a la violencia de las pandillas: “Si no puedes hablar con la gente … no podrás informar”.
La violencia también ha obligado a las compañías de medios a cerrar, despedir a los periodistas o dejar de imprimir, como fue el caso de Le Nouvelliste cuando los pistoleros atacaron y ocuparon sus oficinas el año pasado. Desde entonces, el periódico ha operado únicamente en línea.
Asesinatos e impunidad
El 13 de marzo, el primer ministro de Haití condenó el ataque al edificio que una vez albergó a Radio et Télévision Caraïbes, la estación de radio más antigua del país, y se comprometió a proteger las instituciones de los medios.
Ubicado en la rue Chavannes, la antigua sede de la estación se consideró un “monumento patrimonial”, dijo la periodista Richecarde Célestin, que trabaja para la estación.
Fundada en 1949, la estación ha informado sobre la tumultuosa historia de Haití: sus golpes de estado, dictaduras y las primeras elecciones democráticas.
Considerado una de las estaciones de radio más influyentes de Haití, fue un golpe para muchos ver humo y llamas saliendo del edificio.
“Cada empleado tiene una historia con el espacio”, dijo el periodista Délon Sainton, quien describió la antigua sede como el “alma” de Radio et Télévision Caraïbes, que se ha visto obligado a moverse dos veces debido a la violencia de las pandillas.
También atacó esa semana la estación de radio Mélodie FM y la estación de televisión Télé Pluriel.
“Lo que estamos viendo ahora, una especie de orientación mayorista de los medios, es diferente”, dijo Adams, el experto en problemas de libertad de prensa en Haití. “En los viejos tiempos, los periodistas individuales fueron atacados”.
Según la UNESCO, al menos 21 periodistas fueron reportados asesinados de 2000 a 2022 en Haití, con nueve asesinados en 2022, el año más mortal para el periodismo haitiano en la historia reciente.
El Comité de Periodistas del Comité de Protección de Nueva York informó que un periodista asesinado en 2023 y dos más en 2024.
La periodista de investigación Gardy Saint-Louis le dijo recientemente a Télégramme360, un sitio de noticias en línea, que planeaba esconderse. Saint-Louis fue citado diciendo que comenzó a recibir llamadas anónimas en septiembre de 2024, y que las amenazas de muerte se convirtieron en un ataque en febrero, cuando los hombres armados abrieron fuego contra su casa.
Otros periodistas han huido de Haití, donde rara vez se resuelven ataques y asesinatos.
Haití ocupa el primer lugar a nivel mundial como el país con más probabilidades de permitir que los asesinatos de los periodistas queden impunes, según un informe de CPJ de 2024. Desde 2019, siete asesinatos permanecen sin resolver, incluido el de Garry Tesse, un presentador de radio cuyo cuerpo mutilado apareció seis días después de que desapareció en 2022. Poco antes de su muerte, Tesse acusó a un poderoso fiscal de conspirar para matarlo.
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Coto informó desde San Juan, Puerto Rico.
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