A Alivio funerario de tamaño natural de un hombre y una mujer ha sido descubierto de los restos de una tumba monumental en la necrópolis de Porta Sarno en Pompeya. Los relieves se tallaron en ashlares separados y luego se unieron perfectamente que el pie derecho del hombre toca el pie izquierdo de la mujer para que parezca que fueron tallados en la misma piedra. La talla es tan detallada que incluye joyas y accesorios que identifican a la mujer como una sacerdotisa de Ceres. La cortina de la toga del hombre lo marca como ciudadano romano. No hay inscripción que registre sus nombres o relación entre sí.
El área funeraria se descubrió por primera vez en 1998 durante la construcción de la línea ferroviaria de calibre estrecha circunvecha que corre a lo largo de las paredes orientales de Pompeya cerca de la puerta de Sarno Porta. En uso desde el período de Samnite hasta que fue abandonado en los años del siglo I d. C. antes de la erupción cataclísmica de Vesubio en el 79 dC, es una de las necropolis más antiguas de Pompeya. El Servicio Arqueológico en ese momento registró más de 50 entierros de cremación marcados por estelas de piedra volcánica y un monumento funerario arqueado que data tentativamente al período republicano tardío.
El sitio no se exploró completamente en 1998, y los arqueólogos regresaron en julio de 2024 como parte de la investigación de la arqueología de la muerte en el Proyecto de Investigación Pompeya. El objetivo era mapear, excavar y analizar completamente el área funeraria, explorando su antiguo uso y por qué fue abandonado. El equipo comenzó con un muro límite encontrado por primera vez en 1999, porque la presencia de un muro sugirió que podría estar encerrando un monumento funerario familiar. Después de quitar las capas de pómez y cenizas, los arqueólogos encontraron lo que esperaban: una estructura funeraria con nichos de cremación y una pared con un alto alivio de la pareja tallada en piedra volcánica. Debajo del alivio de la mujer había un nicho cinerario, y se encontró otro nicho bajo el alivio del hombre. Se encontraron fragmentos óseos en la base de los relieves. Eran blancos brillantes, evidencia de que estaban expuestos al calor de más de 650 ° C, y el examen osteológico indicaba que los fragmentos pertenecían a una mujer de edad madura.
La mitad de la estructura colapsó en los terremotos que precedieron a la erupción de Vesubio, pero originalmente tenía unos 13 pies de largo y cinco pies de alto, aunque a solo dos pies sobre el suelo. Estaba hecho de opus incertum (piedras irregulares mezcladas con concreto) recubiertas con yeso pintado. Hubo cuatro nichos que contenían restos de Cinerary, dos en el costado y los dos centrales bajo los relieves. Los relieves fueron superados por un frontón decorado con incrustaciones de madera y pergaminos tallados y flores de crisantemo. Sobreviven piezas de madera carbonizada, al igual que las salpicaduras de pintura roja brillante.
Tanto el hombre como la mujer están bellamente tallados, con un trabajo de detalle fino sobre la ropa realista, sus manos y caras y en sus accesorios. Sus accesorios (anillos, pulseras, aretes, collar, sus zapatos calcei patricii) los marca como personas ricas de alto estatus social. Ella usa una lunula, un amuleto de luna creciente, que era un símbolo de la fertilidad de la tierra y el culto a Ceres. Ella sostiene resortes de Laurel frente a su cuerpo, utilizado por sacerdotisas para purificar espacios quemándolos durante los rituales religiosos.
Las sacerdotisas de Ceres eran figuras importantes, que recibían fondos de las arcas públicas y seleccionaban solo de las familias más destacadas. Evidencia epigráfica sobre inscripciones funerarias y monumentales nombra siete sacerdotisas de Ceres en Pompeya. Sin embargo, las esculturas de ellos rara vez muestran la iconografía identificable de su papel. La mayoría de ellos son representaciones vagas y generalizadas, lo que hace que el alivio sea aún más excepcional.
