A medida que se intensificó un conflicto entre India y Pakistán, el vicepresidente JD Vance le dijo a Fox News el jueves que era “fundamentalmente ninguno de nuestros asuntos”. Estados Unidos podría aconsejar a ambos lados que retrocedan, sugirió, pero esta no era la lucha de Estados Unidos.
Sin embargo, dentro de las 24 horas, el Sr. Vance y Marco Rubio, en su primera semana en el doble papel del Asesor de Seguridad Nacional y Secretario de Estado, se encontraron en los detalles. La razón fue la misma que ha impulsado a todos los presidente desde Bill Clinton para que lidie con otro conflicto importante entre los dos enemigos desde hace mucho tiempo en 1999: teme que pueda volverse nuclear rápidamente.
Lo que llevó al Sr. Vance y al Sr. Rubio a la acción fue evidencia de que las fuerzas aéreas paquistaníes e indias habían comenzado a participar en peleas de perros serias, y que Pakistán había enviado 300 a 400 drones al territorio indio para investigar sus defensas aéreas. Pero las causas más importantes de la preocupación se produjeron el viernes por la noche, cuando las explosiones llegaron a la base aérea de Nur Khan en Rawalpindi, Pakistán, la ciudad de la guarnición adyacente a Islamabad.
La base es una instalación clave, uno de los centros de transporte central para el ejército de Pakistán y el hogar de la capacidad de reabastecimiento de combustible aéreo que mantendría a los combatientes pakistaníes en alto. Pero también está a poca distancia de la sede de la división de planes estratégicos de Pakistán, que supervisa y protege el arsenal nuclear del país, ahora se cree que incluye alrededor de 170 o más ojivos. Se supone que las ojivas mismas se extienden por todo el país.
La intensa lucha estalló entre India y Pakistán después de que 26 personas, en su mayoría turistas hindú, fueron asesinados en un ataque terrorista el 22 de abril en Cachemira, una región fronteriza reclamada por ambas naciones. El sábado por la mañana, el presidente Trump anunció que los dos países habían acordado un alto el fuego.
Un ex funcionario estadounidense familiarizado con el programa nuclear de Pakistán señaló el sábado que el temor más profundo de Pakistán es que su autoridad de comando nuclear sea decapitada. La huelga de misiles contra Nur Khan podría haber sido interpretado, dijo el ex funcionario, como una advertencia de que India podría hacer exactamente eso.
No está claro si había inteligencia estadounidense que apunta a una escalada rápida y quizás nuclear del conflicto. Al menos en público, la única pieza de señalización nuclear obvia vino de Pakistán. Los medios locales informaron que el primer ministro Shehbaz Sharif había convocado una reunión de la Autoridad Nacional de Comando, el pequeño grupo que toma decisiones sobre cómo y cuándo utilizar armas nucleares.
Establecido en 2000, el cuerpo es presidido nominalmente por el Primer Ministro e incluye ministros civiles y jefes militares de alto rango. En realidad, la fuerza impulsora detrás del grupo es el jefe del ejército, el general Syed Asim Munir.
Pero el ministro de Defensa de Pakistán, Khawaja Muhammad Asif, negó que el grupo se haya conocido alguna vez. Hablando en la televisión paquistaní el sábado antes de que se anunciara el alto el fuego, reconoció la existencia de la opción nuclear, pero dijo: “Deberíamos tratarlo como una posibilidad muy lejana; ni siquiera debemos discutirla”.
Se estaba discutiendo en el Pentágono, y para el viernes por la mañana, la Casa Blanca había determinado claramente que algunas declaraciones públicas y algunas llamadas a los funcionarios en Islamabad y Delhi no eran suficientes. Las intervenciones de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos tuvieron poco efecto.
Según una persona familiarizada con los eventos que se desarrollan que no estaban autorizados a hablar públicamente sobre ellos, después de que el Sr. Vance sugirió que el conflicto extranjero no era el problema de Estados Unidos, se desarrollaron graves preocupaciones en la administración de que el conflicto estaba en riesgo de estar fuera de control.
El ritmo de las huelgas y los contratstrikes estaba recogiendo. Mientras que India se había centrado inicialmente en lo que llamó “campamentos terroristas conocidos” vinculados a Lashkar-e-Taiba, un grupo militante culpado por el ataque de abril, ahora estaba dirigido a las bases militares paquistaníes.
A la administración Trump también le preocupaba que los mensajes para disminuir no llegaran a los altos funcionarios de ambos lados.
Entonces, los funcionarios estadounidenses decidieron que el Sr. Vance, que había regresado un par de semanas antes de un viaje a la India con su esposa, Usha, cuyos padres son inmigrantes indios, debería llamar directamente al primer ministro Narendra Modi. Su mensaje era que Estados Unidos había evaluado que había una alta probabilidad de una escala dramática de violencia que podría inclinarse en una guerra a gran escala.
Según la cuenta estadounidense, el Sr. Vance presionó al Sr. Modi para que considerara alternativas a las huelgas continuas, incluida una posible rampa fuera de la rampa que los funcionarios estadounidenses pensaron que sería aceptable para los pakistaníes. El Sr. Modi escuchó pero no se comprometió con ninguna de las ideas.
El Sr. Rubio, según el Departamento de Estado, habló con el General Munir, una conversación que su nuevo papel es más fácil como asesor de seguridad nacional. En el último cuarto de siglo, la Casa Blanca a menudo ha servido, aunque en silencio, como un canal directo al ejército paquistaní, la institución más poderosa del país.
El Sr. Rubio también llamó al ministro de Relaciones Exteriores de Pakistán, Ishaq Dar, y al Ministro de Asuntos Exteriores de la India, S. Jaishankar, a quien había conocido el 22 de enero en Washington.
No está claro cuán persuasivo era, al menos inicialmente.
El Departamento de Estado no tuvo una conferencia de prensa el sábado sobre el contenido de esas llamadas, sino que emitió descripciones básicas de las conversaciones que no dieron sentido a la dinámica entre el Sr. Rubio y los líderes del sur de Asia. Pero el constante flujo de llamadas desde el viernes por la noche hasta la madrugada del sábado parecía una base para el alto el fuego.
Un alto funcionario de inteligencia paquistaní que no estaba autorizado a comentar públicamente sobre las negociaciones acreditó la participación de los estadounidenses en las últimas 48 horas, y en particular la intervención del Sr. Rubio, por sellar el acuerdo. Pero hasta el sábado por la noche, hubo informes de que el disparo transfronterizo continuaba.
El Sr. Sharif, el Primer Ministro, se enfocó en el papel del presidente estadounidense. “Agradecemos al presidente Trump por su liderazgo y su papel proactivo por la paz en la región”, escribió sobre X. “Pakistán aprecia a los Estados Unidos por facilitar este resultado, que hemos aceptado en interés de la paz y la estabilidad regional”.
India, en contraste, no reconoció ninguna participación de los Estados Unidos.
Está lejos de ser claro que el alto el fuego se mantendrá, o que el daño causado puede no desencadenar más retribución. Pakistán derribó cinco aviones indios, por algunas cuentas. (El lado indio no ha comentado sobre sus pérdidas).
La inteligencia paquistaní, dijo el alto funcionario, evaluó que India estaba tratando de perseguir a Islamabad para que fuera más allá de una respuesta defensiva. India quería que Pakistán usara sus propios aviones de combate F-16 en un ataque de represalia para que pudieran intentar derribar uno, dijo el funcionario. Los Jets fueron vendidos por los Estados Unidos porque Pakistán todavía se considera oficialmente un “aliado importante de la OTAN”, un estatus del presidente George W. Bush otorgó al país en los meses posteriores a los ataques del 11 de septiembre.
El alto oficial de inteligencia paquistaní dijo que la intervención estadounidense era necesaria para retirar las dos partes del borde de la guerra.
“El último movimiento vino del presidente”, dijo el funcionario.
