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Antes del plan del presidente Trump de imponer aranceles radicales en todo el mundo esta semana, su administración está sopesando una nueva ronda de ayuda de emergencia a los agricultores, que probablemente se vean atrapados en el medio si los socios comerciales de Estados Unidos toman represalias.
Las primeras discusiones ofrecen un reconocimiento tácito de que los aranceles expansivos del Sr. Trump podrían desatar la devastación financiera en toda la industria agrícola de los Estados Unidos, una base de votación crucial que el presidente intentó salvaguardar durante su guerra comercial de 2018 con China.
Si bien el presidente no ha anunciado ningún detalle de un paquete de ayuda, sus asesores han señalado en los últimos días que podría seguir un libro de jugadas similar al que usó en su primer mandato, cuando dirigió miles de millones en pagos a los agricultores que vieron sus exportaciones a China en medio de una guerra comercial con Beijing.
Tal paquete de rescate finalmente resultó costoso, con el gobierno desembolsando alrededor de $ 23 mil millones Después de que China impuso altos derechos de represalia en la soja, el maíz, el trigo y otras importaciones estadounidenses que comienzan en 2018. Ese dinero provino de un fondo en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, una parte de las cuales se puede utilizar para responder a emergencias, incluidas las disputas comerciales.
Brooke Rollins, el secretario de agricultura, dijo la semana pasada que la administración puede buscar ofrecer ayuda de emergencia a los agricultores, diciéndole a los periodistas que Trump le había pedido que “tuviera algunos programas establecidos que potencialmente mitigarían cualquier catástrofe económica que pudiera ocurrir” en un enfrentamiento comercial global.
Pero el precio de esta vez podría resultar aún más alto, ya que Trump ha amenazado con apuntar a muchos países, incluidos aliados estadounidenses como Europa, Canadá, México y Japón. El alcance potencial de su retribución colectiva podría infligir un daño más profundo y duradero en las empresas estadounidenses.
“Eso realmente podría conducir a grandes demandas en términos de tratar de ayudar a los agricultores”, dijo Joseph Glauber, investigador del Instituto Internacional de Investigación de Políticas Alimentarias que anteriormente se desempeñó como economista principal para el USDA
Los funcionarios de la administración han discutido los primeros contornos de un posible rescate de agricultores con grupos de cabildeo de la industria y oficinas republicanas del Congreso, según cuatro personas familiarizadas con el asunto, que hablaron bajo condición de anonimato para describir las conversaciones. Han recaudado algunos mecanismos potenciales para proporcionar los fondos, algunos de los cuales pueden requerir legislación, dijo la gente, advirtiendo que las conversaciones estaban en las primeras etapas porque Trump aún no ha finalizado su estrategia comercial.
Pero un costoso rescate federal amenaza con reducir profundamente una de las razones características del Sr. Trump para buscar políticas proteccionistas en primer lugar: un deseo de recaudar “mucho dinero”, como dijo el propio presidente. Trump y sus aliados republicanos dicen que los nuevos aranceles podrían ayudar a pagar por su plan aún formador para expandir y extender un conjunto de recortes de impuestos que caducan, lo que podría costar los billones de dólares.
“Además de que los consumidores se ven afectados por los aranceles, ahora tienes contribuyentes que van a estar en el gancho”, dijo Alex Durante, economista senior de la Fundación Tax, un grupo de expertos que generalmente favorece los impuestos más bajos.
La Casa Blanca declinó hacer comentarios, pero un funcionario, que habla solo con condición de anonimato, dijo que cualquier discusión sobre la ayuda arancelaria es preliminar dadas las discusiones en curso sobre los aranceles del Sr. Trump y sus negociaciones con otros países.
El USDA no respondió a una solicitud de comentarios.
Si bien Trump ha señalado en los últimos días que podría relajar sus ambiciones originales y agresivas, ha avanzado con un plan para imponer aranceles “de represalia” a las naciones que imponen aranceles o erigieron otras barreras comerciales costosas para las importaciones de los EE. UU. El presidente ha prometido que las tarifas a partir del 2 de abril serían significativas, ya que busca aumentar los ingresos, restablecer las relaciones comerciales de la nación y las empresas de caza para fabricar más de sus productos en los Estados Unidos.
“Podemos tomar menos de lo que están cobrando. Porque nos han cobrado tanto, no creo que puedan tomarlo”, dijo Trump el lunes.
Los economistas advierten ampliamente que los aranceles podrían recaer en gran medida a los consumidores estadounidenses, particularmente si las empresas aumentan los precios para compensar el hecho de que deben pagar más para importar los bienes necesarios. Esas ansiedades ayudaron a enviar la confianza del consumidor este mes a su nivel más bajo desde enero de 2021, según los hallazgos publicados el martes por la junta de la conferencia.
Pero se espera que el impacto en los agricultores sea particularmente agudo. China, que ha sido golpeada con aranceles del 20 por ciento desde que Trump asumió el cargo, ya ha tomado represalias con gravámenes sobre pollo, trigo, maíz y algodón. La Unión Europea ha elaborado una lista considerable de productos agrícolas y de consumo para apuntar si Trump cumple con su amenaza de imponer aranceles pronunciados a ese bloque.
A muchos productores nacionales les preocupa que los aranceles del Sr. Trump puedan socavar los precios de los productos básicos y hacer que su maíz, huevos, soja y otros bienes sean menos deseables para los compradores extranjeros si esas naciones responden con gravámenes sobre las exportaciones estadounidenses.
“Obviamente, nos preocupa la economía de dónde estamos hoy”, dijo Kenneth Hartman Jr., un agricultor de Illinois que se desempeña como presidente de la Junta de Maíz de la Asociación Nacional de Productores de Maíz.
Una vez que los aranceles del Sr. Trump entran en vigencia, el Sr. Hartman dijo que su industria “le encantaría ver que surja algunos mercados nuevos”. Pero también expresó su preocupación por una guerra comercial prolongada, que podría resultar en que los productores estadounidenses cedan a los mercados a competidores extranjeros, o, peor aún, que enfrenten el riesgo de represalias de sus socios comerciales de mucho tiempo, particularmente México.
“Esa es probablemente nuestra mayor preocupación en este momento”, dijo Hartman.
Las represalias por la última campaña arancelaria del Sr. Trump, a partir de 2018, dieron como resultado una pérdida de $ 27 mil millones en exportaciones agrícolas durante ese período, según las estimaciones del USDA economistas. Gran parte de las pérdidas se produjeron como resultado de una guerra comercial con China, después de que Trump apuntó a una gran franja de las exportaciones del país, lo que llevó a Beijing a obtener su propio castigo.
Una idea que la administración ha pesado es si ofrecer un nuevo alivio arancelario a través de la corporación de crédito de productos básicos en el USDA, según las personas familiarizadas con el asunto.
La Corporación de Créditos de Commodity es un vehículo de financiación clave del USDA: suministra el dinero para los programas federales para apoyar los ingresos agrícolas, estabilizar los precios de los productos básicos y responder a los desastres naturales. Si bien sus finanzas son complicadas, la entidad puede pedir prestado hasta $ 30 mil millones del Departamento del Tesoro.
En el primer mandato del Sr. Trump, el programa del USDA repartió dinero basado en una fórmula que proyectó pérdidas agrícolas. La financiación superó parte de la picadura de la guerra comercial, y ofreció una bendición política al Sr. Trump ingresando a un año electoral, pero también enfrentó que las quejas significativas de los agricultores de que la ayuda era lenta y difícil de acceder.
Josh Gackle, presidente de la Asociación Americana de Soybean, dijo que la preferencia de la industria no es por los folletos del gobierno sino “acceso a un mercado de comercio libre y justo”. Mientras tanto, dijo que esperaba que la administración pudiera “encontrar una manera de abordar ese impacto financiero en nuestras granjas” de las próximas tarifas.
Pero existen dudas crecientes sobre si el USDA tiene la financiación a su disposición para ayudar a los agricultores, especialmente si los próximos aranceles del Sr. Trump causan un retroceso internacional generalizado.
Cualquier brecha podría requerir que el Congreso reponga la autoridad de endeudamiento de la agencia temprano, planteando un complicado debate político sobre Capitol Hill, donde algunos republicanos conservadores históricamente han criticado el programa del USDA y trataron de restringir la forma en que el departamento puede gastar sus fondos.
