TICUMÁN, México (AP) – Había algo en su cuerpo, pero la actriz mexicana Eréndira Castorela no pudo decirle su dedo.
Algunos directores de casting le dijeron que era “demasiado alta” para interpretar a una mujer mexicana. Otros insinuaron sus características no eran suficientemente “indígenas”.
“No fue hasta más tarde que descubrí lo que significa reconocerse como afro”, dijo Castorela, quien posteriormente confirmó su ascendencia africana. “Somos una comunidad diversa que, tal vez debido a la discriminación, no se identifica como tal”.
Su vida cambió después de unirse a Mulato Teatro, una compañía de teatro que empodera a los actores de ascendencia africana que están ansiosas por forjar una carrera a pesar del racismo. Sin embargo, como la mayoría de los activistas mexicanos afro, Castorela cree que el reconocimiento nacional sigue siendo muy lejos.
“Si miramos a su alrededor, veremos cabello rizado, pómulos altos, labios carnosos o piel oscura”, dijo el hombre de 33 años. “Pero hay una herida que nos impide reconocernos a nosotros mismos”.
El linaje afro mexicano
A diferencia de los Estados Unidos, donde ha habido esfuerzos concertados para aumentar la conciencia de la historia negra, reconociendo que los negros en México han recibido poco apoyo.
“El concepto de raza mixta niega la diversidad cultural que nos define como mexicanos”, dijo María Elisa Velázquez, investigadora de la Escuela Nacional de Antropología e Historia. “No solo somos indígenas, sino también europeos, africanos y asiáticos”.
Es bien sabido que las tierras mesoamericanas conquistadas por los españoles en el siglo XVI estaban habitadas por personas indígenas, lo que resultó en matrimonios y nacimientos de raza mixta. Menos observado es el hecho de que algunos mexicanos de raza mixta descienden en parte de los negros esclavizados.
Según Velázquez, la evolución de las comunidades que incorporan personas negras dependían de su ubicación geográfica. “Gran parte de la población afro-descendiente estableció relaciones y coexistió junto con diferentes grupos indígenas, lo que resultó en comunidades muy heterogéneas”, dijo.
Las cifras oficiales de 2024 estiman que la población afrodescendiente en México es de 3.1 millones, principalmente que residen en los estados de Guerrero, Morelos, Colima y Quintana Roo. Si bien la mayoría se identifica como mexicano africano, casi dos tercios también se perciben como indígenas.
Encontrar su verdadera identidad
Castorela, nacido en Morelos, una vecina de la Ciudad de México, recuerda haber mirado a través de álbumes de fotos familiares después de preguntarse si tenía ascendencia africana. Las características de sus familiares no dejaron espacio para dudas.
“También me di cuenta de que habíamos creado una narración que ocultaba nuestros orígenes”, dijo. “Siempre había alguien que decía: ‘Pero había una persona rubia en la familia’ o ‘La abuela tenía características más finas'”.
Castorela puede no tener cabello rizado y su tono de piel puede no parecerse al de otras mujeres afro, pero dijo que su cuerpo nunca mintió.
Cuando era una joven actriz que tomaba clases de ballet, se sentía limitada e incómoda. No fue hasta que se unió a las clases de baile africanas que la coreografía era ideal para su altura, peso y alma.
“Me siento mucho más libre porque hay apertura y movimiento”, dijo. “Identificar como mexicano africano me ha dado la paz mental y espiritual que necesitaba para darme cuenta de que hay un lugar donde puedo reflejarme”.
Una carrera luchadora
La compañía de teatro donde colaboraron Castorela y otros dos docenas de artistas fue fundada a principios de la década de 2000 por otra mujer afro que luchó para sobresalir como actriz negra en México.
Nacida en Colombia, un país sudamericano donde alrededor del 10% de la población es negra, Marisol Castillo dijo que no tenía idea de que sus características físicas obstaculizarían su carrera. Pero después de enamorarse del dramaturgo mexicano Jaime Chabaud y mudarse a su ciudad natal, todo cambió.
“Algunos quieren obligarnos a encajar un molde, un molde blanco”, dijo Castillo. “Y cuando diferimos, nos dicen: ‘Eres un mal actor, estás fuera de sintonía’. Pero somos diferentes “.
Los directores de casting ofrecieron en su mayoría roles de Castillo como prostituta, bailarina exótica, criada o esclava. Así que se asoció con Chabaud, y nació “Mulato Teatro”.
“Había muy poca apertura y conciencia”, dijo Chabaud. “Así que comencé a escribir jugadas para ella”.
Cuentos de herencia africana y mexicana
Los temas de las obras de Chabaud son tan diversos como los actores que dan vida a sus personajes.
“Tales eróticos africanos del Decameron negro” se inspira en las tradiciones orales, fusionando la cosmovisión de las comunidades africanas. “Yanga” retrata a un héroe negro del siglo XVII real que es considerado un liberador en el estado mexicano de Veracruz.
Entre los temas que inspiran a Chabaud no se encuentran solo leyendas o personajes africanos, sino historias más cercanas a casa. “¿A dónde vas, señor Opossum?” cuenta la historia de un “tlacuache”, una antigua criatura de la mitología mesoamericana.
En el juego de Chabaud, el Tlacuache roba fuego de una diosa para salvar a la humanidad del hambre y la oscuridad. La criatura no tiene poderes divinos, pero su habilidad para jugar muerto le permite escabullirle al Jaguar, una deidad que salvaguarda las llamas.
“Jaime siempre nos dice que todos debemos adorar al Sr. Tlacuache en lugar de otras deidades”, dijo Aldo Martin, interpretando el papel principal.
Martin, de 28 años, no se identifica como afro, pero siente que el trabajo de la compañía retrata con éxito la diversidad de México.
“Nuestros antepasados no solo son indígenas, sino una fusión, y estos herencia mixta han resultado en una sociedad muy distinta, hecha de todos los colores, que no deberían encendernos solo para ser afro”, dijo Martin.
La diversidad es bienvenida en Mulato Teatro
Castillo y Chabaud fomentan principalmente a los artistas afro-mexicanos a trabajar en sus obras, pero también dan la bienvenida a los actores aficionados y a los artistas LGBTQ+.
Una de ellas es la actriz transgénero Annya Atanasio Cadena, quien comenzó su carrera en obras de teatro que abordan temas como suicidio, alcoholismo y adicción a las drogas en comunidades marginadas.
“En mi comunidad (LGBTQ+), sabemos lo que es luchar contra el mundo”, dijo Atanasio, quien interpreta a una mujer trans en una de las jugadas de Chabaud sobre la violencia de género.
“Estoy muy conmovido de haber tenido la oportunidad de formar parte de este espacio, lo que también me cura”, agregó. “Podemos demostrar que existimos y somos más que una historia. Somos cuerpos, deseos, sentimientos y el dolor que llevamos”.
Sueños de una tierra desconocida
Hay una obra especial escrita y dirigida por Castillo: “Soñando con África”.
Aunque no ha podido rastrear las raíces exactas de su ascendencia, su trabajo y comunidad la hacen sentir más cerca de un hogar perdido hace mucho tiempo.
“Cuando nosotros, personas de la misma etnia nos encontramos, nos llamamos ‘hermano'”, dijo Castillo. “Después de todo, venimos de los mismos puertos”.
Ella dijo que nunca olvidará una presentación de “Soñar con África”, cuando una niña de la audiencia se le acercó.
“Apenas podía hablar, así que nos abrazamos”, dijo Castillo. “Entonces ella dijo:” Gracias por decirme que soy bonita, por hacerme sentir mi valía “.
Castillo también aprende algo sobre sí misma mientras actúa, escribe y dirige. Es como pelar una cebolla, dijo, tomando capa por capa para revelar lo que hay debajo.
“Crecí con cada jugada”, dijo Castillo. “Siento más orgulloso de mis raíces, sabiendo que puedo alejarme de los estereotipos como tocar una prostituta o una bruja. Que yo también puedo ser una reina”.
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