Cuando los agentes del FBI llegaron fuera de la casa de William Spearman en el tranquilo suburbio de Madison, Alabama, en noviembre de 2022, estaban preparados para el peligro.
Su orden de allanamiento fue tan importante para la oficina que fue aprobada por el propio Director del FBI. Cuando los agentes violaron la puerta de Spearman con explosivos tácticos, Spearman se defendió, peleando con los agentes cuando tres de sus pistolas permanecieron apenas fuera de alcance. El FBI logró esposar y arrestar a Spearman, un arresto de alto valor, en lo que un funcionario del Departamento de Justicia al máximo llamó “uno de los más exitosos” de este tipo.
Spearman pasó por el apodo de “jefe” y fue etiquetado por el Departamento de Justicia como “uno de los proveedores más significativos” del material de abuso sexual infantil del mundo. Su arresto en 2022, su declaración de culpabilidad un año después y su eventual cadena perpetua fueron parte de un derribo sin precedentes de una red prodigiosa de abuso infantil.
Spearman es una de las 18 personas condenadas hasta ahora de liderar y utilizar la red oscura para compartir cientos de miles de imágenes de niños de explotación sexual ilegal. El Departamento de Justicia llama a la Operación de Investigación y Enjuiciamiento Grayskull; Ayudó a asegurar esos arrestos y cerró cuatro sitios web oscuros muy traficados donde se intercambiaron y albergaron imágenes violentas y horribles de abuso sexual infantil.
La investigación de la Operación Grayskull se lanzó en 2020, cuando los agentes de la ley notaron un aumento en el tráfico a un sitio web oscuro sospechoso de alojar material de abuso infantil. Los sitios de abuso infantil en la web oscura eventualmente atrajeron a más de 120,000 miembros, millones de archivos y al menos 100,000 visitas en un solo día, según un funcionario del FBI que habló con CBS News.
“Incluso para los fiscales, es difícil entender cuán generalizado es esto”, dijo Matthew Galeotti, jefe de la División Criminal del Departamento de Justicia.
“Debido a que sucede en la Web Dark, la gente no es consciente de eso. Es extremadamente preocupante”, dijo a CBS News.
El caso de Spearman tiene paralelos a muchos de los otros desenterrados por la Operación Grayskull. Spearman fue acusado de ayudar a liderar un sitio web oscuro con miles de usuarios y miembros. Un memorando de sentencia presentado a la corte dijo que “no era de extrañar” que hubiera tratado de resistir al FBI, en lugar de rendirse.
“Los dispositivos en su escritorio contenían cantidades masivas de evidencia que demostren que él era el administrador principal del sitio web A”, dijo el memorando. “Como era de esperar, los dispositivos del acusado también contenían una enorme colección de imágenes y videos que representan la violación y el abuso de los niños”.
Selwyn Rosenstein fue sentenciado a 28 años de prisión en 2022, por operar un sitio web oscuro para imágenes de explotación ilegales. Los fiscales dijeron que la plataforma “no era simplemente un sitio web; era una comunidad grande y activa de pedófilos y entusiastas (de material de abuso). Y existía en parte debido a los actos penales del acusado”.
Rosenstein poseía una cantidad tan grande de imágenes abusivas que necesitaba almacenar algunas en un servidor que solía ejecutar su negocio, según el Departamento de Justicia.
Hablando desde una sala de conferencias en el segundo piso en la sede del Departamento de Justicia en Washington la semana pasada, Galeotti dijo a CBS News que los miembros de estos sitios de abuso infantil en la red oscura a menudo “ganan” membresía pagando una tarifa, “ayudando a moderar el sitio” o contribuir con imágenes o materiales de abuso infantil.
Galeotti dijo: “Afortunadamente tenemos fiscales y agentes muy sofisticados que trabajan específicamente en este tipo de cosas. Estas son personas que tienen una comprensión más técnica”.
“Los acusados en este caso, tan sádicos como pueden ser, son algo sofisticados” y utilizan el cifrado, agregó.
La Operación Grayskull también aseguró la condena de Matthew Garrell de Raleigh, Carolina del Norte, quien fue sentenciado a 20 años de prisión por operar en un sitio web oscuro por material de abuso.
“Garrell participó en una conspiración extremadamente compleja y tecnológicamente sofisticada que excede con creces los delitos típicos de explotación infantil”, dijeron los fiscales.
Argumentaron en una presentación judicial que Garrell poseía el “manual” de un depredador, con “instrucciones detalladas” para preparar a los niños por abusos futuros.
El derribo de los líderes y usuarios de la web oscura también incluyó las convicciones de hombres de Virginia, Maryland, Indiana, Texas, Washington, Arkansas, Michigan y Oklahoma.
“Formaban parte de una comunidad en línea de cientos de miles de personas, con reglas de roles de liderazgo y un propósito dedicado común”, dijo Chris Delzotto, un subdirector del FBI interino. Delzotto le dijo a CBS News: “Pocas personas habrían imaginado cómo (materiales de abuso infantil) impregnarían Internet, como lo ha hecho hoy”.
La investigación federal que descubrió y cerró el primer sitio web oscuro, también condujo al cierre de otros tres. Abbigail Beccaccio, jefe de la unidad del FBI, dijo a CBS News. “El equipo de liderazgo que operaba uno de los sitios también operaba varios de los otros”.
El Departamento de Justicia está promocionando el cierre de esos sitios como una victoria para ayudar a disuadir el abuso futuro o la producción de imágenes ilegales. “Este es uno de los más exitosos de todos los tiempos”, dijo Galeotti. “Desmantelamos cuatro sitios web que no han regenerado”.
