“Wonder Boys”, que cumple 25 años este año, ha sido acusado de pesimismo hasta los huesos, pero nunca lo recordé de esta manera. A pesar de que la historia trata sobre la desilusión y el arrepentimiento, y el miedo a la incertidumbre se cierne como una sombra sobre sus personajes, mi memoria lo considera una historia divertida y edificante sobre las personas disfuncionales, algunos de los cuales simplemente son escritores. El drama de Curtis Hanson tiene una forma de distraer a su audiencia al ocultar su naturaleza más oscura a la vista. Logra esto en parte a través de lo que Roger Ebert describió como “una comedia de billete de tornillo no hundido”, pero también haciendo más sobre el destino edificante que el viaje en sí, un hilo más suave sobre escritores o personas, en lugar de algo más arenoso.
Basado en la novela del mismo nombre de Michael Chabon en 1995, han pasado años desde la publicación de La hija del incendioEl libro que puso a Grady Tripp (Michael Douglas) y su editor Terry Crabtree (Robert Downey Jr.) en el mapa. Grady está escribiendo su segunda novela, pero el final sigue alejándose. Ahora, su esposa, Emily, lo ha dejado, y Sara Gaskell (Frances McDormand), el canciller de la universidad, con quien ha estado teniendo una aventura, le dice que está embarazada. Mientras tanto, Grady tiene un estudiante de literatura junior llamado James Leer (Tobey Maguire) como invitado de la casa y conduce con un perro muerto en el baúl de su automóvil. Y Crabtree ha volado desde Nueva York para el festival literario de Wordfest anual de la universidad. También quiere leer la nueva novela de Grady, con la esperanza de que salvara su carrera de tambaleante.
La película comienza con la voz de Bob Dylan cantando “Things Have Changed”, una canción que escribió específicamente para la película. Es una canción sobre una autoconciencia ineludible del destino y los sentimientos de desilusión. Dylan devuelve una y otra vez a la línea, “Solía importarme, pero las cosas han cambiado”. Es un signo de puntuación pesimista en el estado de ánimo temático de la canción.
Luego, la voz grave de Grady lee la hermosa pero sombría historia corta de James, sobre una joven sentada en un confesionario. Grady es un narrador ocasional, y aquí, en su narración inicial, puedes escuchar cuán cansado y distraído es, alguien que está pasando por los movimientos de escribir, enseñar y vivir. Durante el taller de escritor avanzado, describe a James como el “único habitante de su propio sombrío Gulag”, cuyas “historias eran tan soleadas como su disposición”.
Desde la poesía sombría de Dylan, que incluye una imagen del narrador de la canción que se encuentra en la horca con la cabeza en una soga, hasta la descripción concisa de Grady desgarrada desde lo profundo de su alma desilusionada y cansada, la negatividad solo aumenta. Grady provoca sarcásticamente los instintos salvajes de los envidiosos compañeros de clase de James, que se atenúan como depredadores, arrastrándose hacia él con palabras afiladas como un sustituto de los dientes o garras de un animal salvaje. Uno se dirige a la culpa y la represión católica en su historia. “¡Quiero decir, Jesús! ¿Qué pasa contigo católicos?” Otro dice: “Lo odiaba. Sus historias me dan ganas de suicidarme”.
Al final, es una cuestión de perspectiva, y aunque la escena de apertura en el aula tiene una inclinación humorística, no niega las críticas viciosas dirigidas a James. El humor negro de la escena representa cómo se puede aprovechar la vulnerabilidad, pero luego, la “perspicaz y amable” Hannah Green (Katie Holmes) sugiere que la clase está perdiendo el punto. “Él [the author] nos respeta lo suficiente como para olvidarnos, y eso requiere coraje “. La escena termina rápidamente, y escuchamos las primeras notas de la partitura de Christopher Young, una melodía alegre que reintroduce a los “Wonder Boys” como una luz ligera, edificante y humorística, este es un ejemplo temprano de cómo “Wonder Boys” no solo nos distrae de su naturaleza más oscura, sino que también orquiza juguetonamente una tensión entre el optimismo y el Pesimismo.
Esta tensión es evidente en “Las cosas han cambiado” antes de que se realice en las relaciones interpersonales de los personajes. El protagonista de la canción de Dylan es un alma pesimista con una larga lista de quejas. Además de tener la cabeza en una soga, habla de estar en la ciudad equivocada y “caminar cuarenta millas de mal camino”. Habla sobre cómo está sosteniendo una mano perdedora; La mente solo puede tomar tanto y cómo está enamorado de una mujer que ni siquiera se siente atraída. Y, sin embargo, la melodía enérgica y optimista, que suena y se siente optimista, se presta a la ironía, dadas las letras abatidas y poéticas. “Las cosas han cambiado” es simultáneamente optimista y pesimista, lo que lo convierte en la elección perfecta para los títulos y créditos, lo que lleva a la apertura pesimista de la película y finalmente detuvo su feliz conclusión.
Mientras tanto, la canción de 1972 de Neil Young “Old Man” es el complemento perfecto para la relación de Grady y James. La letra “Old Man mira mi vida, soy mucho como tú” es una forma sutil que “Wonder Boys” reconoce que James es una versión más joven de Grady, que una vez estuvo con el mundo a sus pies. Algunos matrimonios rotos más tarde, y ahora un drogadicto que no puede escapar de la disfunción, él, como Crabtree, se ha sumido en la lucha y varado sin ninguna idea de qué se trata su segundo libro. Estas estaciones opuestas en la vida enmarcan el trío como símbolos de optimismo o pesimismo. Pero esta es una simplificación excesiva, porque ni Grady ni Crabtree han renunciado a la esperanza: continuar por escribir es un acto esperanzador, al igual que planear publicar el nuevo manuscrito de su amigo. Y los cuentos de James son profundamente pesimistas, como se ve en el que le cuenta a Grady sobre su madre, que trabajó como cocinera en la cafetería de una fábrica de maniquí. Antes de eso, ella había sido una bailarina: “sea cual sea el tipo que quisieran”. Casi tropezado por Grady, quien recuerda que era católica, James confía en su pesimismo y dice: “Cuando caemos, caemos duro”. No es mucho más amable con su padre, que fuma cannabis, no por el glaucoma como Grady asume, sino por su cáncer de colon.
“Wonder Boys” elige ser una historia más ligera, divertida y edificante, donde se resuelven los problemas, un niño maravilloso toma su primer gran paso al mundo, un editor salva su carrera y Grady pierde casi todo, pero termina más rico por ello. A pesar del poder transformador en su corazón, hay restos de una narrativa inexplorada pero tentadora. Pero para ver esto, no debemos permitirnos distraerse con la risa. En cambio, debemos prestar atención a otro lado de su humanidad, y debemos preguntar, ¿cuál será el destino de James? Después de todo, va a Nueva York con Crabtree para reelaborar su novela, “The Love Parade”. Pero está siendo dirigido por alguien que es descrito por el Investido que recogieron en un vuelo desde Nueva York, como alguien que está “en recolectar trucos extraños”. Entonces, ¿es James un truco extraño, alguien para que Crabtree juegue hasta que pierda interés? ¿James está destinado a ser un artista prometedor pero trágico, cuya vida personal es tan dramática, si no más, que su escritura?
Las raíces de esta tensión inherente entre el optimismo y el pesimismo pueden estar en la adaptación de la novela de Chabon. “Wonder Boys” desinfecta y romantiza su material fuente opresivo, hundiéndote en la mugre de las vidas disfuncionales de sus personajes. La versión de Chabon sobre Grady es mucho más rugosa alrededor de los bordes. Un ejemplo notable es cómo el contenido sexual del libro es más gráfico, y Grady describe cómo toca el coño de su novia e incluso expresa simpatía por James, que tiene un pequeño pene. La película tiene contenido sexual, pero es más suave y a menudo inferida en lugar de mostrar o hablar en detalle.
Esta comparación ofrece una visión invaluable porque la novela de Chabon se siente cómoda con las vidas disfuncionales de los personajes de una manera que la película nunca lo es. El director Curtis Hanson y el guionista Steve Kloves adaptan la novela a través de un filtro desinfectado y romántico. Enmarca a “Wonder Boys” (la película) como ingenuo y de ensueño, buscando consolar a sí mismo en un mundo incierto donde la disfunción es una parte inherente de la condición humana. Sin embargo, la realidad más arenosa que se reprime todavía encuentra una manera de pasar y enfatiza la tensión entre el optimismo y el pesimismo que se extiende a lo largo de la película. Y así como Hannah le recuerda a Grady que los escritores toman decisiones, así que Hanson y Kloves hacen las suyas.
